Это ядовитый гриб, паразитирующий в колосьях ржи. По внешнему виду спорынья напоминает рожки темно-фиолетового цвета.
В рожках содержится несколько алкалоидов (эрго- тамин, эргометрин и др.), эргостерин, различные амины, аминокислоты и другие вещества. В последние годы в СССР созданы высокоалкалоидные штаммы гриба и разработаны приемы искусственного заражения посевов ржи.
Применяется в виде эрготала и двух новых, более совершенных препаратов — экстракта, представляющего собой сумму алкалоидов (кристаллического эрго- метрина малеата и других препаратов), в акушерской и гинекологической практике в послеродовом периоде с целью ускорения сокращения матки и как кровоостанавливающее средство. Назначается также при других кровотечениях (легочных, желудочных, кишечных) .
Гидрированные алкалоиды спорыньи (редергам) с успехом применяются для лечения гипертонической болезни, а также при местных спазмах сосудов, в том числе при мигрени и стенокардии.
Прием внутрь больших доз спорыньи, а также употребление в пищу муки, содержащей спорынью, вызывает отравление. Поэтому препараты спорыньи следует принимать только по назначению врача и притом полученные из аптеки.