Общеизвестное однолетнее масличное растение из семейства сложноцветных.
С лекарственной целью используются краевые цвет-, ки, листья и зрелые семянки.
Семянки содержат жирное масло, а также каротиноиды, белок, углеводы, фитин (до 2%), лимонную, винную и другие кислоты, дубильные вещества. Соцветия и стебель содержат солантовую кислоту; краевые цветки и листья, кроме того, — бетаин, холин, каротин.
Спиртовая настойка из листьев и цветков по 30—40 капель на прием применяется в медицине как горечь для улучшения аппетита.
Подсолнечное масло употребляется в качестве мягчительного средства, а также входит в состав различных мазей, пластырей и растираний. Хорошо очищенное (рафинированное) масло можно с успехом применять при хронических заболеваниях печени и желчных путей (холециститы, холангиты, холангиогепатиты, желчнокаменная болезнь), как желчегонное средство. При этом рекомендуется принимать утром натощак стакана подсолнечного масла и ложиться на правый бок.
В некоторых местах при лишаях, экземе и грибковых заболеваниях кожи употребляется растение заразиха— волчок (Orobanche cumana Wallr.), паразитирующее на подсолнечнике и других растениях. При этом делают ванночки в отваре растения.