Многолетнее ядовитое травянистое растение из семейства молочайных.
Стеблевые листья туповатые. Верхушечных цветоносов 7—13. Они образуют зонтик. Цветы зеленые, завязь на длинной ножке. Цветет в мае и августе.
Растет повсеместно в большом количестве в степях, на склонах и выпасах, около дорог, между кустарниками и на каменистых местах.
Растение имеет млечный сок, содержащий ядовитое вещество эуфорбин, а также смолу и каучук.
Молочай издавна применяется в народной медицине как слабительное, мочегонное и глистогонное средство. Как мочегонное средство употребляется настой из 2 г корней и сухой травы 4—5 г (или свежей травы 6—8 г) на стакан кипятка, принимать по столовой ложке 2—4 раза в день с водой.
Сок растения используют для выведения бородавок, мозолей и пятен на лице. В северных районах нашей области отвар из травы и особенно корней молочая применяется в виде ванночек для лечения экземы.
При употреблении больших доз препаратов молочая возникают тяжелые осложнения, в частности воспаления желудка и кишок. Опасные поражения также наблюдаются от попадания млечного сока на слизистые оболочки глаз, губ, носа и половых органов. В связи с ядовитостью молочая употреблять его с лечебной целью нужно только под руководством врача.