Крупное дерево до 40 м высоты из семейства бобовых. Кора ствола и веток темно-бурая, гладкая. Ствол и ветви усеяны крепкими колючками длиной до 30 см и более. Цветки невзрачные, зеленоватые. Плоды — плоские повислые бобы длиной до 30 см. Разводится в садах, скверах, парках и полезащитных лесополосах.
Используются молодые листья, а в народной медицине— корни не толще пальца, выкапываемые зимой. Листья и плоды содержат алкалоид триакантин, витамин С, сапонин и другие вещества.
Триакантин обладает антиспастическим действием (подобно папаверину) на органы с гладкой мускулатурой, расширяет сосуды и снижает артериальное давление. Применяется в медицине в таблетках по 0,1 г 3 раза в день до еды в течение 12—28 дней при язвенной болез
ни, спастических колитах, кишечных коликах, хронических запорах и холециститах, бронхиальной астме и гипертонической болезни 1 и II стадии с явлениями стенокардии (Г. П. Губина и др.).
В народной медицине (г. Краматорск) корнем гледичии лечатся при хронических полиартритах следующим образом: берут пол-литровую банку настроганного свежего корня, заливают 0,5 л водки и нагревают в кастрюле с водой (но не до кипения). Отставляют на сутки и снова так же нагревают и настаивают три дня. Принимают по столовой ложке 3 раза в день за 10 минут до еды в течение 30—40 дней.