Многолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных.
Все части растения с млечным соком. Стебель прямой, шершавый, ребристый, с оттопыренными ветвями, высотой 20—120 см. Прикорневые листья, собранные в розетку, перисто-надрезанные. Соцветия — корзинки голубого или белого цвета. Цветет с июня до осени. Цветки раскрываются в 4—5 часов утра и закрываются в 2—3 часа дня. Растет повсеместно как сорняк по краям дорог, пустырям, возле канав, на межах, залежах, по склонам, на сорных местах и суходольных лугах. В корнях содержатся инулин, гликозид интибин, горечи, вяжущие и белковые вещества, пектин, сахар и смола. Цветки имеют гликозид цикориин, в листьях и семенах — инулин. В млечном соке содержится горькое вещество — лактуцин.
Препараты цикория употребляются в народной медицине как горечь для повышения аппетита и возбуждения деятельности пищеварительных органов. Кроме того, отвар цикория считается противомикробным, вяжущим и «кровоочистительным» средством. Широко применяется при гастритах с повышенной секрецией слизи, энтеритах и колитах, при циррозах печени, заболеваниях почек, печени (желтуха), при цинге, истерии, водянке, общей слабости, кровохарканье, запорах, подагре, спазмофилии, экземе и заболеваниях суставов.
Отвар применяется из 20 г корня или травы с корнем на 200—500 г воды по столовой ложке 3 раза в день до еды (как аппетитное) и по 70—100 г трижды в день (слабительное). Употребляют корень цикория с сахаром при глистной болезни. При малокровии и цинге некоторые принимают по столовой ложке свежего сока 3—4 раза в день в чашке молока в течение 4—б недель.
Н. И. Соломченко у больных с сердечной водянкой отмечал хорошее мочегонное действие отвара травы цикория с корнем и черенков тыквы, взятых по 1—2 столовые ложки каждого на 2 стакана воды, принимать по Уз стакана 3 раза в день.
Настой цветов оказывает успокаивающее действие на центральную нервную систему и усиливает деятельность сердца.
В немецкой народной медицине настой травы употребляют как «кровоочистительное» средстбо при сыпях, угрях и фурункулах.
Используют траву для припарок, а отвар — для примочек и ванночек при экземе, фурункулезе, карбункулах, гнойных ранах и других воспалениях кожи. Золу из травы цикория в смеси со сметаной применяют при экземе. В некоторых районах отваром цикория моют голову для укрепления волос.
Порошок из корня используется в аптеках при изготовлении пилюль.