Это неприхотливые, простые с виду, ничем не примечательные цветы из семейства сложноцветных. Стебель прямой, ветвистый, высотой 30—60 см, покрыт железистыми волосками. Листья очередные, пушистые, продолговатые. Цветки верхушечные, собраны в крупные оранжевые, оранжево-красные или желтые корзинки. Цветет с июня по октябрь. Широко разводится в СССР с лекарственной и декоративной целью. Посеянные один раз, ноготки на другой год размножаются самосевом и, наконец, превращаются в трудно искоренимый сорняк.
В медицине используются цветочные корзинки и язычковые цветки. В последних содержатся эфирное масло, фитонциды, много каротина, горькие, красящие и слизистые вещества, смолы, салициловая, яблочная кислоты и незначительное количество алкалоидов. Наиболее ценными являются темно-оранжевые цветки селекционного (махрового) сорта, выведенного В. В. Сахаровым. Препараты ноготков обладают противомикробным, противовоспалительным, мочегонным,( желчегонным, гипотензивным и «кровоочистительным» действием. По антисептической силе они не уступают сулеме.
Ноготки — одно из древних и популярных народных лечебных средств; недавно введены в Фармакопею

СССР. Препараты ноготков нашли в настоящее время применение в медицине при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, болезнях печени и желчных путей; при сердечных заболеваниях, протекающих с нарушениями ритма сердцебиения, при гипертонической болезни в климактерическом периоде, а также как успокаивающее средство при бессоннице и неврозах.
Порошок из соцветий ноготков вместе с никотиновой кислотой входит в состав таблеток «КН», которые применяются в качестве симптоматического средства при неоперабильных новообразованиях желудочно-кишечного тракта и легких, подобно препаратам чаги.
Ноготки вместе с окисью железа входят в состав таблеток каферид. предложенных при малокровии, — по две таблетки три раза в день после еды. Настойка календулы (10%-ная) готовится из свежих или сухих цветов на 40-градусном спирте. Назначается она длительное время по 50 капель или по 1 — 2 чайные ложки на полстакана теплой воды 3 раза в день за 30 минут до еды. Настой применяется из 20 г цветков на 200 г кипятка по 2—3 столовые ложки 3—4 раза в день. Препараты календулы противопоказаны при сниженном артериальном давлении.
Настой и настойка рекомендуются также и в качестве «месячногонного» (при задержке менструации) ' за неделю до предполагаемого появления месячных (С. А. Томилин).
Как антисептическое, противовоспалительное и ранозаживляющее средство календула широко применяется наружно для лечения ран, ожогов, отморожений, длительно не заживающих язв, пролежней, свищей, парапроктитов и язв прямой кишки, трещин заднего прохода, геморроя, маститов, эрозий шейки матки, белей и трихомонадных кольпитов, всевозможных гнойных процессов кожи (фурункулы, пиодермии) и слизистой носа, заболеваний полости рта и горла (ангин, стоматитов, молочницы, заболеваний десен).
Для этих целей готовят 10—20%-ный настой (настойку) цветов или 10—20%-ную мазь (5—10 г настойки растирают с 25 г вазелина). Берут чайную ложку настойки на стакан воды (для примочек, полосканий, спринцеваний и клизм). При угрях несколько раз в день

протирают кожу 50%-ным водным раствором настойки. При стоматитах, афтах, альвеолярной пиоррее смазывают цельной настойкой. Для наружного применения можно готовить и водный настой.
Для спринцевания и ванночек при трихомонадных кольпитах применяют 30%-ный настой ноготков.
Компрессы или глазные ванночки из 2 чайных ложек настойки на 100 г воды оказывают хорошее действие при лечении глазных заболеваний (ячменей, блефаритов, конъюнктивитов). Кроме этого, при блефаритах применяют ежедневное смазывание и массаж от 5 до 10 раз в области корней ресниц тампонами, смоченными в настойке. На курс лечения необходимо сделать около 20 процедур.
В народной медицине, кроме того, календулу применяют в качестве потогонного, отхаркивающего, желчегонного, противорвотного (при неукротимых рвотах беременных) и глистогонного средства. Ее применяют при болезнях печени, селезенки, золотухе, рахите, желтухе, головных болях, головокружениях, язвенных колитах (вместе с травой хвоща), малярии, водянке, воспалении вен, а отвар корней — при параличах и гипертонии.
Употребляется настой из 3 столовых ложек цветов на 3 стакана кипятка, настаивают несколько часов в духовке и принимают по стакану 3 раза в день. Для изгнания глистов пьют 2—8 столовых ложек свежевыжатого (из травы) сока.
Календулу применяют при мозолях, бородавках, язвах, нарывах на пальцах («волос») — прикладывают толченые свежие листья и цветы. При ранах, флегмонах, экземах и лишаях применяют мазь из чайной ложки сока на 30 г сливочного масла или чистый сок из травы. Порошком из сухих цветов присыпают раны, а также обдают порошок кипятком и прикладывают к коже в виде припарки на несколько часов при золотухе на голове.
Мазь для наружного применения готовят путем двухнедельного настаивания на солнце или кипячении 50— 100 г свежих (сухих) цветов в 500 г свежего подсолнечного масла. В быту готовят мазь и таким образом: свежие лепестки измельчают ножом, толкут их в ступке и тщательно смешивают с маслом или вазелином.
В некоторых районах Донецкой области при экземе применяют ванночки в отваре цветов ноготков с последующим смазыванием кожи «Детским» кремом.
Для удаления веснушек смазывают кожу утром и вечером соком свежего растения.
Сбор цветков производится до 10—15 раз, вначале через каждые 2—3 дня, а затем через 5—7 дней. Если их регулярно срывать и не давать образовываться семенам» то растение цветет до самых морозов.