Относится к редким и в то же время очень интересным растениям-паразитам. Это вечнозеленый шаровидный кустарник из семейства ремнецветных до 25—125 см в диаметре, издали напоминающий по форме гнездо птиц. Ветви желто-зеленые, деревянистые, вильчато-ветвистые, голые, членистые, легко ломающиеся в узлах. Листья супротивные, продолговатые, тупые, кожистые, располагаются попарно на концах веточек, остающиеся на зиму. Цветки мелкие, невзрачные, желтовато-зеленые. Плод—шаровидная белая, сочная ложная ягода с клейкой мякотью. Цветет в марте—апреле, плоды созревают в сентябре—октябре. Паразитирует на разных деревьях и кустарниках, но больше всего на липах, тополях, ольхе, иве, боярышнике по берегу Северного Донца в районе Славяногорска и других местах. Она паразитирует и на плодовых деревьях (на Кавказе).
Используются молодые ветви не толще карандаша и листья, собираемые поздней осенью и зимой, в феврале, в период осыпания ягод.
Раньше считалось, что фармакологическая активность омелы не зависит от того, соками какого растения она питается. Сейчас многие ученые приходят к выводу, что растение-хозяин оказывает выраженное влияние на активность веществ омелы. Считают, что наибольшая биологическая активность наблюдается у омелы, выросшей на иве. Другие считают, что лучше действует омела, которая растет на груше или клене. Однако клинических работ по сравнительной эффективности омелы, паразитирующей на разных деревьях, в литературе нет.
Из растения химик а м и выд елены: вискотоксин, висцерин, органические кислоты, холин, а ц е т и лхолин, инозит, витамин С, каротин, смолистые вещества. В свежих листьях найдены гликозид вискальбин, фер мент оксидаза. Семена ядовиты.
Омела —очень старинное лечебное средство. По сведениям древнеримского ученого и писателя Плиния (I векн. э.), галльские жрецы с помощью золотого серпа срезывали ветви омелы с верхушек дубовых деревьев и после торжественного освящения передавали их народу как универсальное средство от всех болезней (панацея).
Препараты омелы применяются в медицине при гипертонической болезни, сердечной астме, атеросклерозе, сопровождающемся головокружениями, головными болями, при нефритах, а также как кровоостанавливающее при носовых, легочных, маточных и геморроидальных кровотечениях.
С. А. Томилин в 1949 г. писал, что омела увеличивает диурез с усиленным выделением продуктов азотистого обмена, что создает показание к ее использованию при нефритах, особенно интерстициальных, и при атеросклерозе с задержкой азота. При различных стадиях гипертонической болезни изучены препараты омелы — вискулен, омелен, 20%-ная настойка (по 30—50 капель 3 раза в день в течение 3—4 недель), 10%-ный настой (отвар) по столовой ложке 3—5 раз в день.
Проф. С. А. Томилин считает целесообразным принимать в 3 приема в течение дня настой из столовой ложки измельченных листьев на стакан холодной воды (настаивать в течение ночи). Рекомендуется также порошок из листьев по 0,5—2 г 3 раза в день.
Н. И. Соломченко неоднократно отмечал хорошее действие препаратов о^елы при гипертонической болезни I и II степени, а также при пиелонефритах, протекавших с гипертонией, отеками и наличием белка в моче и остаточного азота в крови.- У некоторых больных лучшее действие отмечали после назначения настоя из свежих листьев омелы.
Широкому внедрению в медицинскую практику препаратов омелы мешает их отсутствие в аптеках, так как заготовительные организации омелу почти не заготавливают;.
Представляют интерес для клинического изучения препараты из омелы, растущей на боярышнике, который сам по себе является ценным лекарственным средством при гипертонической болезни и других заболеваниях.
В народной медицине применяют омелу в свежем и сухом виде при различных нервных заболеваниях (неврозы, истерия), желудочно-кишечных кровотечениях, судорогах и спазмах (истерия, эклампсия), апоплексии, заболеваниях легких, матки, а также как вяжущее, успокаивающее, глистогонное и болеутоляющее средство.
Применяют огвар омелы вместе с- валерианой: берут по 7 г омелы и корня валерианы на стакан кипятка, дают раз вскипеть и после охлаждения пьют по столовой ложке через два часа. Другие рекомендуют отвар из 30—40 г омелы на 1 л воды, принимать по '/г стакана 3 раза в день.
При гипертонической болезни берут 8 г листьев ' (1 столовая ложка), заваривают в 200 г воды и доводят до кипения. Затем дают отвару 2 часа настояться и пьют по столовой ложке 3 раза в день, а также одновременно принимают по 3 семени омелы 2 раза в день.
При гипертонической болезни также популярен сбор из омелы, пустырника,' сушеницы и цветов боярышника, взятых поровну. Берут 2 столовые ложки сбора на 250 г кипятка, пьют по 50 г 3—4 раза в день несколько месяцев подряд.
Для изгнания круглых глистов применяют отвар из 3 г листьев на 200 г молока по Уз стакана 3 раза в день в теплом виде или принимают смесь из 0,5 г листьев и 0,5 г ягод омелы и 1 г порошка корня валерианы (смесь принимают ежедневно в течение 3 дней). При этом едят свежую тертую морковь.
Отвар омелы употребляют для ирригации и для сидячих ванн при геморрое (60 г на 1 л воды).
Наружно омела применяется как мягчительное и обезболивающее средство при нарывах, а также для примочек на раны, старые язвы.
В некоторых районах готовят мазь путем отваривания трех частей омелы в двух частях свежего свиного смальца, процеживают через холст, прибавляют 30 г воска и 8 г камфоры. Затем мазью натирают больные суставы и тепло укутывают.