Многолетнее травянистое растение из семейства лютиковых. Корневище короткое, густо усаженное шнуровидными буровато-черными корнями. Стебли прямостоячие простые или слабо ветвящиеся, густо облиственные с прижатыми ветвями, гладкие, почти голые, в начале цветения 5—20 см высоты, по отцветании — до 30—40 см. Листья в очертании широко-яйцевидные, пальчато-раздельные, доли листьев узколинейные, почти нитевидные. Цветки ярко-желтые (золотистые), расположены на концах побегов, одиночные, 4—8 см в диаметре. Лепестков 10—20, длина их 20—30 мм. Плод состоит из 30—40 орешков.
Произрастает в лесостепной и степной зонах Европейской части СССР. Растет на черноземных целинных землях, на сухих южных склонах и опушках лесов.
Встречается и в северных районах Донецкой области по склонам холмов на известковых почвах (сс. Богородичное, Татьяновка, Пришиб, Яровая.и др.), а также в Луганской области.
Во многих районах Донбасса на каштановых почвах' в изобилии произрастает другой вид—а донис волжский (A. Wolgensis Stev.), который отличается от первого более низким ростом (15—35 см), ветвистостью стеблей, опушенностью листьев, мелкими цветами (диаметр 2—3 см), орешками и ланцетовидными дольками листьев.
Вследствие недостаточной биологической активности заготовкам не подлежит, хотя в народной медицине адонис волжский также широко применяется как сердечное средство, а корень — при водянке.
Н. И. Соломченко на кафедре фармакологии изучал биологическую активность этих видов адониса и устано
вил, что адонис волжский в 2 раза слабее адониса весеннего.
Автор считает, что в случае потребности адонис волжский может быть использован в медицине в соответствующей дозировке. Собирать траву адониса весеннего следует с периода цветения до начала осыпания плодов (с начала апреля до середины июня). Лучше заготавливать после цветения. При заготовках траву надо срезать ножом на уровне 5—10 слот земли, оставляя часть растений на развод. Нельзя вырывать растения с корнем, так как запасы его быстро иссякнут.
В растении содержатся сердечные гликозиды: цима- рин, адонитоксин, адонивернит, сапонины, фитостерин и др.
Горицвет издавна применялся в народной медицине Украины как хорошее средство против водянки. В научной медицине он получил широкое распространение, начиная с 1875 г., благодаря исследованиям Н. А. Бубнова в клинике выдающегося русского терапевта С. П. Боткина. С тех пор адонис завоевал популярность как сердечное средство при пороках сердца, заболеваниях мышцы Сердца и эмфиземе легких. Он расширяет сосуды, питающие сердце, и сосуды, снабжающие кровью почки. Назначение адониса приводит к улучшению деятельности сердца, а отсюда- — к устранению одышки, исчезновению или уменьшению отеков, пульса, увеличению суточного количества мочи и улучшению общего самочувствия больных. Чаще всего принимается внутрь
водный настой из 6—10 а травы на стакан кипятка по столовой ложке несколько раз в день как в чистом виде, так и в сочетании с другими средствами. Используется также приготовленный из адониса препарат адонизид в ампулах и каплях.
Для продолжительного лечения рекомендуется приготовление настоя травы адониса из 3—4 г (1 чайная ложка) на 1 стакан кипятка и принимать в течение дня (А. С. Воронов).
Говоря о пользе растения, следует иметь в виду, что адонис является сильнодействующим средством и введение его внутрь без должных оснований может только утомить сердце. Поэтому пользоваться препаратами адониса в лечебных целях можно только по предписанию врача.