Многолетнее растение из семейства сложноцветных. Все растение серовато-серебристое со своеобразным неприятным сильным запахом и очень горьким вкусом. Стебли прямые, вверху ветвистые, высотой 50—125 см. Прикорневые листья длинночерешковые дважды-трижды перисто-рассеченные. Цветочные корзинки шаровидные, собраны в метелку. Цветет в июле—августе.
Растет повсеместно в большом количестве как сорняк.
Используются листья и верхушки травы с цветами. Трава содержит много эфирного масла (абсинтол), горькие гликозиды: абсинтин и анабсинтин, а также янтарную и яблочную кислоты, витамин С. каротин, фитонциды, дубильные вещества.
Препараты полыни в медицине употребляются как ароматическая горечь для возбуждения аппетита и усиления деятельности пищеварительных органов (желудка, печени и поджелудочной железы). Применяют 20%-ную настойку полыни по 15—20 капель за полчаса до еды; водный настой из столовой ложки травы, заваренный (как чай) двумя стаканами кипящей воды, — по XU стакана на прием.
В народной медицине полынь считается средством при лечении малокровия, малярии,-заболеваний печени и желчного пузыря, желтухи, водянки, геморроя, против болей и пученья живота, глистов (круглых) и плохого запаха изо рта, при изжогах, ночных поллюциях, бессоннице, хронических поносах, язвенной и гипертонической болезнях.
Употребляется также порошок из травы на кончике ножа (2—3 г) 5—6 раз в день. Настойку из цветов на водке употребляют от 50—60 капель до 2 чайных ложек на прием 3—4 раза в день. Снаружи — для компрессов и примочек при ушибах, ссадинах и ранах, при глазных болезнях, а также в клизмах против круглых глистов. Для изгнания остриц делают клизмочки из отвара одной головки чеснока на Р/г стакана водного настоя полыни.
Из авторского свидетельства Г; И. Тарабаева стало известно об использовании при свежих очаговых инфильтративных и недалеко зашедших хронических фиброзно-кавернозных формах туберкулеза легких эмульсии из семян цитварной полыни (дармина), применяемой в медицине при аскаридозе.
Методика лечения следующая: 5 стаканов семян заваривают пятью литрами воды и настаивают 12 часов, затем настой процеживают через марлю й на медленном огне выпаривают несколько часов. С момента кипения к настою добавляют 0,5 кг свежего цельного коровьего молока и кипятят еще 30—40 минут. После этого добавляют 150 г топленого масла и в течение продолжительного времени выпаривают на медленном огне, все время помешивая. К остывшей смеси добавляют 200 г сахара.‘Эту эмульсию дают больным натощак первые 2 дня по чайной ложке в день, затем 2 дня по десертной и, наконец, по столовой ложке в день. Курс лечения 3—8 месяцев с двухнедельным перерывом через 3 месяца.
В СССР недавно из полыни метельчатой получен новый препарат артемизол, содержащий эфирные масла и действующий при мочекаменной болезни аналогично препарату энатину (из ГДР). Назначается он от 1 до 15 капель на прием на сахаре под язык 3 раза в день в течение 10—20 дней (Н, X. Максудов).