Многолетнее травянистое растение из семейства лилейных высотой 15—45 см с толстым узловатым корневищем. Листья очередные, эллиптические, голые, блестящие, обращенные к одной стороне стебля.
Листья очень напоминают ландыш, но сидят они не по 2, а по 5—10 штук на высоком стебле с поникающей верхушкой. Цветки белые, лишены аромата, имеют вид колокольчиков, расположены в пазухах листьев по 1—2, Цветет в мае—июне. Плод — черно-синяя ягода.
Растет повсеместно в лесах. В лесах г. Тореза встречается купена многоцветковая (Р. multiflo- rum All.), отличающаяся от первой высоким стеблем (30—120 см) и большим количеством ягод в пазухах листьев (3—5).
Используются корневища, богатые крахмалом. Они содержат сапонины, слизь,' гликозиды, алкалоиды. Корни купены по вязкости слизистого отвара превосходят корни алтея и клубни ятрышника. Их можно использовать в качестве обволакивающего средства.
Оба вида используются лишь в народной медицине от ломоты в пояснице (люмбаго, радикулит), заболеваний суставов, при водянке, сахарном диабете, желтухе, геморрое, кашле, половой слабости, при белях у женщин. Купена также входит в состав «кровоочистительных декоктов».
Употребляются внутрь в виде отвара корневища (15 г на 2 стакана воды или молока), пьют по чайной чашке 2—3 раза в день. На Кавказе настойку корневища на водке употребляют внутрь при струпьях на теле и прыщах на лице, корневище входит в состав сбора, применяемого при женских заболеваниях и болях в пояснице. В Китае используют стебли при гипертонии. В тибетской медицине корни купены применяются как желудочно-кишечное средство и не считаются ядовитыми.
Отвар корневища используется в качестве ранозаживляющего средства в виде припарок при ушибах, а также при геморрое, настойка корневища на водке—как болеутоляющая растирка.
Компрессы из водного отвара применяют при наружных кровотечениях, ушибах, подагре и заболеваниях суставов (берут 50 г корневищ и кипятят в 500 г воды).
Водным настоем умываются для уменьшения загара. Используется также с косметической целью при веснушках и пятнах на лице и сок из свежих корневищ, но пользоваться им следует осторожно — можно вызвать ожог кожи.