Под устойчивостью внимания понимается возможность сохранять внимание на одном и том же элементе. Одно время под этим понимали возможность удерживать внимание на одной точке в буквальном смысле, не сдвигаясь с нее. При этом оказалось, что какие бы усилия вы ни прилагали, внимание дает неудержимые колебания. Точка, на которой вы сосредоточиваетесь, то исчезает, то появляется приблизительно каждые 2-2,5 секунды. Сейчас проводятся точные опыты с регистрацией движений глаз. Оказалось, что если луч падает на одно и то же место сетчатки, то через 1,5-2 секунды глаз перестает видеть этот раздражитель. Самое интересное начинает происходить, если дать задание испытуемому не просто видеть этот раздражитель, а обследовать его. Если при этом на сетчатку подается какое-нибудь маленькое изображение, хотя бы квадратик, и испытуемому дается задание обследовать этот квадратик, то сразу время, в течение которого внимание удерживается на объекте, может значительно увеличиться. При этом глаз делает движение, но это движение не может сместить раздражение на сетчатке, потому что оно проходит через присоску и не отклоняется. Таким образом, понимать устойчивость внимания нужно не как бессмысленное сосредоточение на физическом объекте, а как обследование одного и того же объекта. И чем более разносторонним будет это обследование, тем дольше внимание задержится на этом объекте. Поэтому для нас совершенно неудивительно, что даже маленькие дети (в 2, 5 года) могут заниматься очень долго. Как говорила Моптессори, а она была не очень важным теоретиком, но очень тонко понимающей детей женщиной, при этом происходит «большая работа ребенка». Эта «большая работа» сплошь и рядом заключалась в возне с предметами. Она описывает, как ребенок сидит с коробочкой, у которой есть крышка. Ребенок удивляется, что крышка, закрываясь, каждый раз попадает на свое место. И вот он может заниматься этой «большой работой» 40-50 минут. Он исследует, как это получается, и много раз открывает и закрывает коробку. Для него это «большая работа». Мы, конечно, все чрезвычайно умные и считаем, что все это чепуха — заниматься таким делом. Но у детей более открытые глаза на мир, и они этому и удивляются.
Ребенок все время исследует вещи. А мы порой ничего не исследуем, а только бегаем от одного задания к другому Когда мы исследуем объект, это может продолжаться, даже у маленького ребенка, до физического утомления, неопределенно долго. И если взрослому судьба дала такую способность, чтобы разносторонне рассматривать объект, тогда можно понять, что имел в виду Кювье, когда сказал: «Гений — это внимание». Если вы внимательно, с разных сторон рассматриваете объект, то видите то, что не видят другие. Значит, устойчивость внимания целиком зависит от того, умеем ли мы подойти к объекту с разных сторон. Если вы находите разные стороны подхода к объекту, тогда вы можете на нем сосредотачивать и сохранять внимание. А если вам дают какую-нибудь вещь и говорят: смотри на нее, — то вы не будете на нее долго смотреть. Глаз защищается от этой бессмысленной задачи и перестает видеть.