Этот вид циклических упражнений по своему оздоровительному воздействию не уступает бегу, а по мнению Купера, даже превосходит его. Так как при ходьбе на лыжах помимо мышц голени и бедра в работу активно включаются также мышцы плечевого пояса и верхних конечностей, спины и живота, что требует дополнительного расхода энергии. Поэтому аэробные возможности и выносливость у лыжников даже превосходят показатели бегунов (85-90 мл/кг). Кроме того, участие в работе практически всех мышечных групп способствует гармоничному развитию тела. Хорошо развивается также чувство равновесия, совершенствуется функция вестибулярного аппарата и прекрасно выражен закаливающий эффект.
Лыжи выгодно отличаются от бега тем, что ударная нагрузка на суставы значительно меньше, и, соответственно, снижается опасность их травмирования. Но то же самое свойство — мягкое скольжение и отсутствие ударного толчка при приземлении на грунт— нивелирует такой важный оздоровительный эффект бега, как сотрясение и вибрация стенок кровеносных сосудов и внутренних органов, что укрепляет стенки сосудов, очищает клетки от шлаков и улучшает работу печени и желудочно-кишечного тракта. Проигрывают лыжи и более сложной техникой передвижения, требующей определенного навыка, что может привести к травмам. Следует также учесть, что при перемещении по пересеченной местности (на подъемах) возникает дополнительная нагрузка на сердечно-сосудистую систему, что нежелательно у пожилых и ослабленных людей.
При ходьбе на лыжах по ровной трассе с невысокой скоростью нагрузка на кровообращение меньше, чем при беге за счет элементов скольжения. Поэтому ходьба на лыжах по ровной трассе при наличии определенного навыка может с успехом использоваться в качестве реабилитационного средства после перенесенных заболеваний. В северных же районах страны, где снег лежит большую часть года, ходьба на лыжах может стать основным средством аэробной тренировки.