Запах тела зависит от пола, возраста, физического и эмоционального состояния человека, гигиены тела, а также от состояния здоровья. Тело здорового человека, соблюдающего гигиену, не имеет какого-либо специфического запаха. Он появляется при усиленном потоотделении. Под воздействием микробов, находящихся на поверхности тела, пот разлагается с образованием специфического, порой очень индивидуального запаха. У мужчин запах сильнее, особенно от подмышечных областей и стоп.
При некоторых заболеваниях появляется относительно специфический запах: кислый запах у ревматика, аммиачный при почечной недостаточности.
Запах тела надо отличать от запаха выдыхаемого воздуха. У здорового человека, при хорошем гигиеническом уходе за полостью рта выдыхаемый воздух запаха не имеет. Возможен лишь специфический запах после употребления некоторых пищевых продуктов (чеснок, лук). Неприятный запах выдыхаемого воздуха появляется при плохой гигиене полости рта, кариозных зубах, парадонтозе, хроническом тонзиллите, гнойном и гнилостном бронхите, абсцессе и гангрене легкого. Запах ацетона бывает при декомпенсированном сахарном диабете, запах сероводорода (запах тухлого яйца) при заболевании желудка. Тяжелый гнилостный запах бывает при раке желудка, каловый запах — при непроходимости кишечника.