Семейство аренавирусы представлено одним родом с одноименным названием, который на основе генетических и серологических свойств разделен на две субгруппы. Первая субгруппа включает вирус лимфоцитарного хориоменингита, JIacca вирус и другие аренавирусы Старого света. Вторая субгруппа включает аренавирусы Нового света, вирусы так называемого Такарибе-комплекса.
Вирионы аренавирусов предстваляют собой плеоморфные частицы диаметром 60-300 нм, хотя большинство из них имеют диаметр 110—130 нм. Вирионы имеют оболочку с гликопротеиновыми пепломерами длинной 8—10 нм, представляющие собой тетрамеры гликопротеинов GP1 и GP2. Центральная часть вириона представлена двумя циркулярными нуклеокапсидными образованиями, напоминающими нити с нанизанными бусами. РНК геномные сегменты соединены между собой консервативными комплементарными последовательностями на 3' и 5' концах. Внутри вирионов находятся нефункциональные рибосомы клеток, напоминающие песчинки. Геном представлен двумя сегментами оцРНК, обозначенными L (7,2 тн) и S (3,4 тн) фрагментами. В вирионах они находятся в соотношении 1:2. Генетическая реассортация встречается между тесно связанными вирусами.
Вирионы могут содержать множественные копии двух геномных сегментов, чаще обнаруживают копии S РНК сегмента. Большая часть генома имеет негативную полярность, но 5'-конец L сегмента имеет позитивную полярность. Термин окружающий (обволакивающий) используют для описания необычного геномного окружения, которое обнаружено у некоторых членов семейства буньявирусы. Особенность трансляции состоит в том, что нуклеопротеин кодируется 3'-половиной генома S РНК, тогда как вирусный гликопротеиновый предшественник кодируется 5'-половиной вирусной S РНК. L-белок кодируется З'-концом L РНК, а цинксвязанный белок кодируется 5'-концом вирусной L РНК [417, 1135].
Вирусные белки представлены нуклеопротеином (NP), РНК — зависимой РНК полимеразой, двумя гликопротеинами, цинк-связанным белком и минорными белками.
Аренавирусы размножаются в цитоплазме, как правило, без ЦПД и накапливаются в высоком титре во многих культурах клеток. Так как геном представлен одноцепочечной РНК негативной полярности, он не может транскрибироваться непосредственно. На геномной РНК с помощью вирионной РНК-зависимой РНК полимеразы транскрибируется комплементарная геному мРНК. Гены NP и РНК-зависимой РНК полимеразы находятся соответственно на 3' концах L и S РНК — сегментов экспрессируются через транскрипцию мРНК. Гены локализованные на 5'-концах L и S сегментов РНК, кодирующих соответственно GPC и Z белки, экспрессируются через транскрипцию мРНК на антигеномных, полноразмерных комплементарных копий геномных РНК, которые функционируют как репликативные промежуточные формы [417]. Зрелые вирионы освобождаются из клетки путем почкования через плазматическую мембрану.
Векторная вакцина, несущая гены гликопротеина и нуклеопротеина вируса JIacca, защищала экспериментальных животных [1135].