В последние 30-40 лет резко возросла распространенность нарушений пищевого поведения. Образ современной женщины, насаждаемый рекламой со страниц журналов и экранов телевизоров, вынуждает их придавать первоочередное значение своему внешнему виду. Изменившееся положение женщины в обществе, многократное увеличение конфликтности социальных ролей, между которыми балансирует женщина, привело к увеличению распространенности нарушений пищевого поведения. Кросскультурные исследования свидетельствуют об увеличении различий в установках между западной и незападной культурами в отношении образа тела. Распространенность нарушений пищевого поведения на индустриальном Западе много выше, чем в странах третьего мира.
По данным эпидемиологических исследований, в большинстве экономически развитых стран мира прослеживается отчетливая тенденция к увеличению числа больных с нарушением пищевого поведения, сопровождающегося тяжелыми соматоэндокринными расстройствами и вызывающего стойкую психосоциальную дезадаптацию (Крылов В. И., 1992). Избыточную массу тела и нарушение пищевого поведения можно рассматривать как взаимоотношения внутри единства, отражающие взаимосвязь соматических и психических составляющих в решении единой проблемы — проблемы пищевой аддикции.