Диффузные болезни соединительной ткани представляют собой один из аспектов ревматологии. В соответствии с классификацией ВОЗ (1975) они включают системную красную волчанку, системную склеродермию (прогрессирующий системный склероз), дерматомиозит (полимиозит), синдром Ше- грена, смешанное заболевание соединительной ткани (синдром Шарпа) и другие неуточненные формы.
В основу объединения этих разных по клинической картине заболеваний первоначально был положен морфологический принцип — общность изменений соединительной ткани различных органов и систем. Кроме того, перечисленные выше болезни сближают отсутствие до настоящего времени точных знаний этиологии, а также одинаковые принципы терапевтического подхода. Это не означает общности их этиопатогенеза, но ставит перед врачом задачу детального изучения клинических особенностей каждого из этих заболеваний для более раннего распознавания и своевременного назначения лечения.
В последние два десятилетия отечественной медициной достигнуты большие успехи в познании особенностей течения диффузных болезней соединительной ткани у детей и подростков, отработаны наиболее эффективные терапевтические схемы и принципы диспансерного наблюдения. Это значительно снизило частоту рецидивов, уменьшило число тяжелых проявлений заболеваний и инвалидность, повысило выживаемость больных.