Из-за больших физических нагрузок у спортсменов повышен риск развития грыжи межпозвонкового диска. Межпозвонковый диск — это плоская, круглая прокладка между двумя позвонками. Главными функциями дисков является амортизация ударных нагрузок при движениях и соединение тел позвонков друг с другом. Дегенеративные изменения в межпозвонковых дисках обусловлены снижением уровня воды в пульпозном ядре, а также процессами микротравматиза- ции фиброзного кольца. Микроразрывы фиброзного кольца образуются в результате значительного повышения давления внутри диска. Такое повышение давления может происходить при прыжках, подъеме тяжестей, а также сильных поворотах и наклонах тела. Естественно, что у спортсменов межпозвонковые диски испытывают более высокие нагрузки, что приводит к более быстрому формированию в них дегенеративных изменений.

Грыжа межпозвонкового диска образуется при резком повышении внутридискового давления. В результате происходит разрыв волокон фиброзного кольца и часть пульпозного ядра выходит за пределы диска. Если возникает разрыв полуокружности фиброзного кольца, обращенного в сторону позвоночного канала, то выпуклое вещество пульпозного ядра может привести к сдавлению спинного мозга или нервного корешка. При этом химические вещества, которые содержатся в пуль- позном ядре, приводят к раздражению и воспалению спинного мозга, что усугубляет клинические проявления, связанные с его компрессией.

Зачастую грыжа диска образуется в поясничной области. Это связано с тем, что в межпозвонковых дисках поясничной области более высокое давление по сравнению с дисками грудного и шейного отделов позвоночника. При образовании большой грыжи, когда практически все пульпозное ядро выходит за пределы своего пространства и расположено в позвоночном канале, может развиться компрессия многих нервных корешков, образующих конский хвост спинного мозга. Такое состояние сопровождается болью и онемением обеих ног, а также нарушением мочеиспускания и дефекации. Такое осложнение грыжи диска называется синдромом конского хвоста и служит показанием к срочной нейрохирургической операции.

При лечении болей в спине у спортсменов зачастую проводится консервативная терапия, которая включает физиотерапию, массаж, лечебную физкультуру и медикаментозную терапию; может быть рекомендовано ношение корсетного пояса в течение острого периода заболевания. Индивидуально подобранный комплекс физических упражнений занимает важное место в реабилитационной программе спортсмена. Хорошо развитый мышечный корсет позволяет уменьшить нагрузку на позвоночник, снизить риск последующих травм спины. Очень полезны для укрепления мышц спины занятия плаванием и аэробикой.