Проявляется в основном головными болями. Часто данная патология бывает вызвана разрастаниями костной ткани тел позвонков, различными патологическими изменениями позвонков и хрящевых структур, которые сдавливают нервы, отвечающие за регуляцию функции позвоночной артерии. Действие на нервные структуры приводит к сокращению мышечного слоя стенки артерии и сужению ее просвета. В месте соприкосновения позвоночной артерии с межпозвонковыми суставами она может быть сдавлена спазмированными мышцами головы и шеи. Клиника достаточно характерна. Пациенты предъявляют жалобы на головную боль пульсирующего, жгучего характера. Болевые ощущения возникают в верхней части шейного отдела позвоночника и в затылке, затем распространяются по направлению к передним отделам головы, в теменную, височную область, иногда в надбровную. Образно боли такой локализации называют симптомом «снятия шлема». При постукивании и прощупывании области позвоночной артерии возникает боль, которая проецируется в области виска и бровей. Однако не исключены и другие варианты проявления болевого синдрома — он может ограничиваться лишь верхней частью шеи и затылка, нося тупой, сверлящий или давящий характер. В любом случае боль очень четко возникает лишь в одной половине головы, намного сильнее ощущается по утрам, после сна, при физической нагрузке, ходьбе и любой тряске. В иных случаях она может возникать в виде приступов продолжительностью в среднем от 3 до 7 мин, имеют место несколько приступов в течение суток. Болевые ощущения могут сопровождаться и ощущением шума, неясного гула в ухе на пораженной стороне, головокружением, тошнотой. Эти симптомы свидетельствуют о поражении органа слуха и равновесия. Иногда отмечается симптоматика со стороны органа зрения в виде чувства тумана перед глазами, «песка» в глазах и др.