Под аллергией понимают неадекватную по интенсивности реакцию на повторное введение молекул, называемых аллергенами. Повышенную чувствительность к повторному парентеральному введению препаратов для вариоляции, проявлявшуюся в виде сыпи и эритемы, впервые описал Р. Суттон (R. Sutton) в 1790 г. В 1902 г. Ш. Рише (С. Richet) и Ж. Портье (G. Portier) описали анафилактический шок, развившийся при повторной инъекции собакам экстрактов из щупалец морских актиний. Введенный ими термин «анафилаксия» (от лат. ana phylaxic) переводится как «противозащита». Термин «аллергия» предложил К. Пирке (C. Pirquet) в 1906 г. (от лат. allos ergon — «другое действие»). Решающий вклад в раскрытие механизмов аллергии внесло установление природы реагинов — аллергических антител. К. Ишизака (K. Ishizaka) в 1966 г. установил, что они относятся к классу IgE. Беспрецедентный рост частоты аллергических заболеваний (до 10—30% населения) привлек к аллергологии всеобщее внимание и сделал ее самым клинически востребованным разделом иммунологии.