Юный принц не верил только в три вещи. Его отец говорил: «На земле есть все, сынок, поверь мне. Но не слушай того, кто скажет, что существуют принцессы. Никогда не верь тому, кто будет говорить о существовании островов и, — в этом месте отец начинал истерически смеяться, так что на глаза наворачивались слезы, — не верь тем, кто говорит тебе, что есть Бог!»
Принц любил отца и уважал его. Не было случая, чтобы его слова расходились с действительностью. Да и не было принцесс, островов и Бога в королевстве.
Но жизнь в их роскошном дворце была слишком размеренной и скучной. Неудивительно, что принцу хотелось посмотреть, как живут люди за горами, отграничивающими их королевство от соседних государств. И юноша убежал из своего дворца. Путешествуя по горам и равнинам, принц повидал много нового и, наконец, оказался в прибрежном государстве. Вид на море был прекрасен, но было нечто, не дающее принцу спокойно любоваться волнами, разбивающимися о скалы. Фонтаны брызг, преломляя солнечные лучи, радужно переливались, но и они не радовали принца. И тут он заметил!
Справа, слева и далеко на горизонте — всюду он видел острова. Это были именно они, участки суши, окруженные водой! На островах, вальсируя и смеясь, бегали воздушные создания, прекрасные и волнующие. Он смутно догадывался, кто это, но боялся ошибиться... «Нужно рассмотреть все это поближе, — бормотал он себе под нос, разыскивая лодку, — это наверняка мираж...»
Блуждая по побережью, принц не замечал высокого мужчину в смокинге. Мужчина, напротив, давно с интересом наблюдал за юношей. Это было очевидно, потому что незнакомец то и дело бросал взгляд в сторону юноши. Наконец, мужчина сам подошел к нему, делая вид, что прогуливается.
  • Скажите, эти участки земли, окруженные водой, на самом деле острова? — спросил принц.
  • Да, я сам родом оттуда, — ответил человек в смокинге, ничуть не удивившись вопросу.
  • А кто эти девушки, что бегают гам, танцуют и весело смеются?

При этом вопросе принц почему-то покраснел и заметил, что ждет ответа с надеждой.
  • Это самые настоящие принцессы, как ты и думал, — улыбаясь, ответил человек в смокинге.
  • Вы хотите сказать, что и Бог есть?! — крикнул юноша в возбуждении.

« Как это т человек догадался, что я думал, будто они принцессы?» — подумал он со страхом.
  • Я и есть Бог, — сказал мужчина в смокинге и растворился в воздухе.

Вернувшись домой, принц первым делом прибежал в покои отца. Глядя на сына, король все понял без слов.
  • Я видел острова, я видел принцесс, — сын смотрел на отца с плохо скрываемым негодованием, — и я видел Бога. Он был живой и разговаривал со мной.
  • Я говорил тебе неоднократно, что не существует ни настоящих принцесс, ни настоящих островов, ни тем более Бога, — спокойно ответил король.
  • Но я видел их, отец! — с жаром продолжал юноша.
  • Скажи мне, как был одет тот, кто называл себя богом? — улыбаясь, молвил король.
  • Он был в смокинге.
  • А рукава были закатаны?
  • Так и было, — ответил принц.
  • Так одеваются маги, — король улыбался, и гон его был несколько снисходителен, — тебя обманули.

Но воспоминание о танцующих принцессах не давало юноше спать спокойно. Не прошло и недели, как он вернулся в те земли и на то побережье, где испытал недавно т акое сильное потрясение. На берегу он увидел того же человека в смокинге. Принц почувствовал, как праведное возмущение нарастает внутри, и приблизился к вруну.
  • Я сын мудрейшего короля, — сказал принц горделиво, — и отец сказал мне, кто ты. Хотя ты и обманул меня в прошлый раз, но теперь тебе это не удастся. Теперь я знаю, что эти острова и принцессы — иллюзия, а ты — жалкий колдун и обманщик.

Человек в смокинге улыбнулся и на мгновение стал похож на короля, отца принца.
  • Как ни печально и неудобно говорить мне об этом, но вас обманули, принц. Не только здесь, но и в королевстве вашего отца много островов и принцесс. Но вы слишком доверчивы, чтобы заметить хот ь что-то, кроме того, что говорит ваш отец, который, как и я, маг.

Принц вернулся домой. Он прятал глаза от отца. Лицо юноши было озадаченным. Он не знал, кому верить. Подойдя к королю, он печально спросил:
  • Отец, это правда, что ты не король, а маг?
  • Да, это так, — ничуть не смутившись, отец закатал рукава своей мантии.
  • Значит тот человек, что открыл мне глаза, и есть Бог?
  • Нет, сынок, тот человек маг, как и я.
  • Я хочу знать полную, настоящую правду, без всякой магии.
  • Нет правды без магии, — ответил король.
  • Я убью себя! — крикнул принц в печали. Его привычный внутренний мир дал трещину и продолжал разваливаться.

Тогда король магическими заклинаниями вызвал смерть. В воздухе стало холодно и тоскливо, когда в дверях появилась смерть и взглянула на принца алчными глазами. Принц побледнел, его сердце гулко застучало. Перед его глазами, как наяву, всплыли острова. Они были прекрасными, хоть и ненастоящими. На островах в танце кружились принцессы. Хоть и не настоящие, но прекрасные.
  • Ну что ж, хорошо, — сказал принц, — я смогу это пережить.
  • Я поздравляю тебя, сын мой, — сказал король, — ты тоже сейчас становишься магом.