В цикл превращений азота входят реакции синтеза сложных азотистых соединений и реакций минерализации органического азота до солей азотной и азотистой кислоты или молекулярного азота.
Цикл азота состоит из четырех этапов (рис.
12.1). Первый этап - это фиксация молекулярного азота. Он осуществляется некоторыми аэробными и анаэробными микроорганизмами, фотосинтези
рующими бактериями и сине-зелеными водорослями. К какой бы группе ни относился азотфиксатор, конечным продуктом азотфик- сации всегда являются азотсодержащие органические вещества.
Органический азот микроорганизмов, подобно азоту растений и животных, подвергается минерализации. Конечным продуктом данного процесса является аммиак. Это второй этап цикла азота, получивший название аммонификации.
На третьем этапе образовавшийся в процессе аммонификации аммонийный азот окисляется до нитритов и нитратов, происходит процесс нитрификации. Нитраты частично усваиваются корневой системой растений, а частично восстанавливаются до аммиака и молекулярного азота. Этот процесс получил название денитрификации. Им завершается цикл превращения азота.