Одним из самых принципиальных обобщений в иммунологии явилось сложившееся в конце 60-х — начале 70-х годов понимание иммунитета как системы слежения за реализацией генетической программы онтогенеза, способной отличать собственные структуры от генетически чужеродных структур и элиминировать последние; как системы, направленной на сохранение антигенного гомеостаза организма.
Однако стремление подчеркнуть основную особенность иммунных реакций, их высокую специфичность по отношению к конкретному антигену привело к тому, что чуть ли не единственными механизмами иммунитета считались антитела и сенсибилизированные лимфоциты. Все остальное относили к так называемым неспецифическим факторам защиты, которые если и помогают иммунитету, то лишь косвенно и к существу самой иммунной реакции прямого отношения не имеют. Такая точка зрения сегодня представляется слишком ортодоксальной. Ощутимый удар по этой теории был нанесен при изучении острофазной реакции организма.