Интерфероны образуют автономную группу цитокинов. Общее свойство интерферонов — наличие у них противовирусной активности. В то же время, подобно другим цитокинам, они участвуют в регуляции иммунных процессов. Сочетание этих свойств делает интерфероны важными факторами врожденного (а в случае IFNy еще и адаптивного) иммунитета и служит основанием для широкого применения интерферонов в качестве лечебных препаратов.
Интерфероны были открыты в 1957 г А. Исааксом (A. Isaacs) и Дж. Линдеманном (J. Lindemann) как гуморальные факторы, опосредующие интерференцию вирусов — индуцируемую вирусами неспецифическую резистентность, распространяющуюся не только на вирус-индуктор, но и на другие вирусы. В 70-е годы были описаны варианты интерферонов — типы I и II, продуцируемые разными клетками под влиянием различных стимулов. Тогда же были обнаружены регуляторные функции интерферонов, что послужило основанием для причисления этой группы факторов к цитокинам. Клонирование генов интерферонов и получение рекомбинантных продуктов дало начало биотехнологическому производству этих молекул и значительно расширило возможности их использования в клинической практике. Интерфероны оказались первыми описанными цитокинами и первыми цитокинами, применяемыми в практике.
В настоящее время выделяют 12 (у человека — 9) видов интерферонов, обозначаемых греческими буквами (табл. 2.33). По способности взаимодействовать с 3 типами рецепторов их объединяют в 3 семейства. Больше всего видов принадлежит к интерферонам I типа: IFNa, IFNp, IFN5, IFNe, IFNk, IFNt, IFNro, а также лимитин (у человека IFN5, IFNt и лимитин не обнаружены). Тип II, ранее обозначавшийся как иммунный интерферон, включает единственный член — IFNy. Описанный недавно тип III содержит 3 представителя — А.1, Х2 и А.3, называемые также IL-29, IL-28A и IL-28B соответственно. IFNa имеет 13 разновидностей, обозначаемых цифрами (1, 2, 4—8, 10, 13, 14, 16, 17, 21) или латинскими буквами. Каждый вид и разновидность интерферонов кодируются отдельным геном. Некоторые гены существуют в нескольким аллельных вариантах, которым соответствуют изоформы IFNa (например, а2а, a2b, а2с). Таким образом, в настоящее время всего выделяют 49 вариантов молекул интерферонов. Интерфероны типов I и III различаются по локализации генов (у человека — соответственно в хромосомах 9р и 19q), наличию интронов в генах интерферонов III, но не I типа и, что особенно существенно, по действию на разные рецепторы. IFN II типа (IFNy) отличается от других интерферонов по всем показателям; спектр его биологической активности коренным образом отличается от таковой интерферонов I и III типов.
Таблица 2.33. Характеристика интерферонов

Наз вание	Хро мо сома	Молеку лярная масса, кДа	Клетки- продуценты	Клетки-мишени	Рецеп торы
Тип I
IFNa (1, 2, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 13, 14, 16, 17, 21)	9p (23 гена)	19-26	Плазмоцитоидные дендритные клетки, макрофаги, стромальные клетки	Макрофаги, нейтрофилы, дендритные клетки, эозинофилы, Т-клетки, В-клетки, NK-клетки, фибробласты, инфицированные клетки	IFNAR (Р1/Р2)
IFNp	9p	20	Плазмоцитоидные дендритные клетки, фибробласты, макрофаги, стромальные клетки, эпителиальные клетки	Макрофаги, нейтрофилы, дендритные клетки, Т-клетки, В-клетки, NK-клетки, фибробласты
IFNe	9p	24,4	Клетки плаценты
IFNk	9p	25,2	Кератиноциты
IFNra	9p	22,3	Плазмоцитоидные дендритные клетки, макрофаги

Окончание табл. 2.33

Наз вание	Хро мо сома	Молеку лярная масса, кДа	Клетки- продуценты	Клетки-мишени	Рецеп торы
Тип II
IFNy	12q	20-23	ТЫ-клетки, цитотоксические Т-лимфоциты, у8Т-клетки, NK-клетки, NKT-клетки	Макрофаги, нейтрофилы, В-клетки, эндотелиальные клетки, ТИ2-клетки	IFNGR1/ IFNGR2
Тип III
IFNA1 (IL-28A)	19q	22,3	Плазмоцитоидные дендритные клетки, макрофаги	Макрофаги, нейтрофилы, дендритные клетки, Т-клетки, В-клетки, NK-клетки, фибробласты	IFNa-R (IL-28R1/ IL-10R2)
IFNA2 (IL-28B)	19q	22,2
IFNA3 (IL-29)	19q	21,9

В таблицу не включены IFNS, IFNt и лимитин, отсутствующие у человека.