Острые детские инфекционные болезни характеризуются высокой конта- гиозностью, циклическим течением и способностью оставлять после себя стойкий (пожизненный) иммунитет.
Следует подчеркнуть условность понятия «детские инфекционные болезни», так как каждая из этих инфекций может возникнуть у человека любого возраста. Однако их необычайная заразительность (передача заболевания от одного человека другому) приводит к тому, что большинство людей успевают переболеть ими еще в детском возрасте. Взрослые остаются невосприимчивыми к ним только при наличии приобретенного иммунитета.
Источником заражения является больной человек или здоровый носитель вирулентных штаммов микробов (при некоторых острых инфекциях, исключая детские, источником заражения являются больные животные или животные-носители). Наиболее частый механизм заражения— воздушно-капельный. Возбудитель выделяется с капельками слизи из носоглотки и нижних отделов дыхательных путей и распространяется с током воздуха, оседая на частичках пыли, предметах обихода. Самый вероятный путь заражения — непосредственное общение с больным. Однако при значительной стойкости во внешней среде возбудитель может передаваться путем непрямого контакта, через зараженные предметы окружающей среды. Помимо воздушно-капельного, возможны и другие способы заражения инфекционными болезнями: алиментарный, через воду и трансплацентарным путем.
От момента заражения до клинических проявлений заболевания проходит определенный период, называемый инкубационным. В это время происходит размножение микробов (вирусов) — возбудителей болезни, накапливаются вырабатываемые ими токсины. В ответ на это в организме происходит ряд изменений, не проявляющихся внешне, но выявляемых тонкими методами исследования защитных свойств крови. Длительность этого периода определяется биологической характеристикой и количеством поступившего в организм возбудителя, а также реактивностью зараженного лица. Начало заболевания иногда сопровождается коротким продромальным периодом, т. е. появлением нерезко выраженных неспецифических признаков-предвестников. Сама болезнь характеризуется быстрой сменой (цикличностью) определенных периодов патологического процесса: развития, угасания и реконвалесценции.
Восприимчивость населения к той или иной острой детской инфекции бывает разной, зависит от многих причин и характеризуется индексом или коэффициентом восприимчивости (контагиозным индексом), выражающим отношение числа заболевших этой инфекцией детей к общему числу детей, бывших в контакте с больным. Она может быть поголовной (близкой к 100%), способствуя в таком случае возникновению эпидемий. С целью предотвращения распространения инфекции в каждом случае острого детского инфекционного заболевания проводится комплекс противоэпидемических профилактических мер. При выявлении заболевания в районную санитарноэпидемическую станцию в течение 24 ч подается карта экстренного извещения по установленной форме. Это дает возможность сотрудникам санитарноэпидемической службы провести своевременно обследование очага инфекции (места выявления или пребывания больного). Больного немедленно изолируют, так как распространение инфекции в детском коллективе во многом зависит от экспозиции (длительность общения больного со здоровым). С этой целью используют боксы или профильные отделения инфекционных больниц, но иногда изоляцию производят на дому. После удаления больного из коллектива при необходимости, определяемой стойкостью возбудителя, в очаге инфекции проводят заключительную дезинфекцию (в правила обслуживания инфекционных больных включаются меры текущей дезинфекции). Все дети, бывшие в контакте с больными, подлежат карантину, соответствующему сроку инкубационного периода. Срок разобщения (карантина) больного со здоровыми детьми определяется продолжительностью заразного периода.
В нашей стране благодаря комплексу профилактических мероприятий достигнуты большие успехи в борьбе с острыми детскими инфекционными заболеваниями. Эти мероприятия включают плановую активную иммунизацию детского населения, значительное улучшение жилищных условий, выработку и осуществление плана оздоровления детей, санитарно-гигиенический надзор за организацией общественного питания и торговли, проведение санитарнопросветительной работы, повышение культурного уровня населения. В результате были ликвидированы эпидемии острых инфекционных заболеваний. В настоящее время отмечаются лишь небольшие вспышки некоторых из них или регистрируются только спорадические случаи. Менее четко выявляется известная периодичность повышения числа инфекционных болезней (эпидемий), обусловленная величиной иммунной прослойки.
Активная иммунизация детского населения (см. календарь профилактических прививок) проводится как живой ослабленной или убитой нагреванием и другими способами культурой, так и обезвреженным бактериальным токсином (анатоксином) путем подкожного, накожного их введения или приемом внутрь. Используются и ассоциированные вакцины, содержащие одновременно антигены возбудителей нескольких заболеваний. Иногда они комбинируются еще и с анатоксином (коклюшно-дифтерийно-столбнячная вакцина). Вакцинация рассчитана на выработку организмом антибактериальных (антитоксических) антител. Успешность активной иммунизации зависит от полноценности антигена, а также от соблюдения всех правил ее проведения (метода и сроков проведения вакцинации и последующей ревакцинации) и учета имеющихся к этому показаний и противопоказаний.
При явном или возможном заражении некоторыми инфекциями непривитых детей с целью предупреждения заболевания проводится пассивная иммунизация, т. е. введение препаратов, содержащих готовые антитела. При этом используется иммуноглобулин, приготовляемый из человеческой сыворотки. Для лечения используют также сыворотку, содержащую антитела против бактериальных токсинов (антитоксическая сыворотка).