Движение крови в организме человека происходит по двум замкнутым системам сосудов — малому и большому кругам кровообращения (рис. 88, см. цв. вкл.).
Малый круг кровообращения. Путь крови от правого желудочка через артерии, капилляры и вены легких до левого предсердия называют малым, или легочным кругом кровообращения. Этот путь служит для обогащения крови кислородом и выведения из организма углекислого газа. Из правого желудочка венозная кровь направляется в крупный сосуд — легочный ствол, разделяющийся на правую и левую легочные артерии. В легких ветви легочных артерий ветвятся и переходят в капилляры, которые оплетают легочные пузырьки — альвеолы. Через стенки альвеол происходит газообмен. Из альвеол в кровь переходит кислород, в обратном направлении — из крови в альвеолы — углекислый газ. Венозная кровь, проходя через капилляры легких, насыщается кислородом и становится артериальной. Обогащенная кислородом кровь (артериальная кровь) поступает из капилляров в венозные сосуды,
которые, соединяясь, образуют в каждом легком две легочные вены, впадающие в левое предсердие.
Большой круг кровообращения. Путь крови от левого желудочка сердца до правого предсердия называют большим кругом кровообращения. Левый желудочек, сокращаясь, выталкивает насыщенную кислородом кровь в самую крупную артерию тела — аорту. Ветви аорты направляются ко всем тканям и органам, где они ветвятся до капилляров. Из капилляров большого круга кровообращения ко всем клеткам и тканям тела поступают кислород, питательные вещества и гормоны, а из клеток и тканей в капилляры переходят продукты обмена, в том числе и углекислый газ. При этом кровь, содержащая продукты обмена веществ, становится венозной кровью. Капилляры сливаются в венулы, которые собираются в мелкие, а затем и в крупные вены. Венозная кровь от туловища, нижних конечностей, органов брюшной и грудной полостей через крупный сосуд — нижнюю полую вену — поступает в правое предсердие. В это предсердие через верхнюю полую вену венозная кровь оттекает от органов головы, шеи и верхних конечностей.