Костный мозг — губчатая кроветворная ткань — находится в трубчатых костях конечностей и в некоторых губчатых — в грудине, ребрах, позвонках, тазовых костях. В костномозговой ткани у взрослого человека из стволовых клеток образуются все форменные элементы крови. Созревшие кровяные клетки, готовые к выполнению своей функции, поступают в периферическую кровь. Можно только удивиться тому клеточному разнообразию, которое воплощают стволовые (особые клетки, способные впоследствии изменяться, получая специализацию) клетки костного мозга. Именно эти клетки могут быть полезными в трансплантологии, в онкологии, в лечении больных с травмами спинного мозга, в дерматологии, косметологии, стоматологии. Словом, нет ни одной отрасли медицины, которая бы не связывала свои успехи с изучением и применением стволовых клеток.
Итак, родоначальниками всех клеток нашей периферической крови, включая иммунокомпетентные, являются стволовые клетки. Именно они, подчиняясь пока еще недостаточно изученному влиянию своего микроокружения, дифференцируются в сторону того или иного клеточного ростка костного мозга. Созревая и многократно делясь, костномозговые кроветворные клетки, выходят в кровяное русло, где становятся эритроцитами, лимфоцитами, тромбоцитами и другими клеточными составляющими периферической крови. Прожив отмеренную им жизнь и исчерпав свои функции, старые клетки отмирают и заменяются новыми, так как процесс клеточного деления в костном мозге в норме происходит непрерывно.