Каждый человек с детства знает, что болезни возникают на фоне слабого иммунитета, а чтобы не заболеть, необходимо его укреплять. Уже ни у кого не возникает сомнения, что иммунитет является одним из определяющих условий здоровья человека. В понимании многих людей иммунитет — это некая сила, способная противостоять микроорганизмам и не допускающая развития инфекций.
Наука, изучающая человеческий иммунитет — иммунология, — является сравнительно молодой.
За всю историю нобелевских премий, только двое из российских медиков удостоились этой высокой награды. Один из них — Илья Ильич Мечников — за открытие клеточного иммунитета.
Споры о том, как же, собственно, наш организм защищается от инфекции, начались около ста лет назад. Защищают ли нас молекулы крови (Пауль Эрлих) или нас защищают клетки (И. И. Мечников)?
Положив конец спорам ученых, Шведская академия в 1908 году отметила заслуги И. И. Мечникова присуждением ему Нобелевской премии за открытие клеточного иммунитета (фагоцитоза), одновременно признав и существование гуморального механизма иммунной
защиты, открытого П. Эрлихом. Так возникла гипотеза, что иммунитет — это комплексная реакция на чужеродность, в которой фагоцитоз и синтез антител (выделение тех самых молекул крови) — два взаимос- вязанных начала одного действия.
Сегодня общепризнано, что иммунитет обеспечивается при тесном сотрудничестве особенных клеток и веществ крови. А иммунология как наука совершила скачок вперед в изучении молекул, реакций, феноменов как клеточного, так и гуморального иммунитета.
И такое сочетание слов, как «иммунная система», уже никого не удивляет, поскольку наш иммунитет действительно представляет собой систему, в которую входят различные органы, клетки, молекулы и вещества.
Иммунитет как механизм защиты, гомеостаза (постоянства внутренней среды) и адаптации (приспособления) сформировался у всех живых существ в процессе эволюции. Само существование жизни на Земле было бы невозможным без него. Именно поэтому основным условием выживания является формирование системы невосприимчивости.