Основа нашей иммунной системы — это клетки крови —- лимфоциты. Они распознают чужеродности и участвуют в нейтрализации опасных агентов (вирусов, микробов, аллергенов и т. п.). Кровь содержит и другие клетки, способные самоотверженно защитить человека в случае опасности (макрофаги, нейтрофилы, гранулоциты). В обеспечении иммунитета, таким образом, участвуют: макрофаги, В-лимфоциты, Т-лимфоциты, натуральные киллеры, плазматические клетки, базофилы, эозинофи- лы, нейтрофилы, моноциты, стволовые клетки.
Все эти форменные элементы крови для выполнения своей миссии нуждаются в химической активации, которая достигается с помощью различных веществ и молекул, образуемых ими и другими клетками организма. Таким образом, ответ иммунной системы на вторжение это сложная, прежде всего химическая, реакция, благодаря которой навстречу «чужаку» устремляются защитные клетки, выделяются всевозможные белки, вещества и молекулы, облегчающие функционирование системы и помогающие выполнить главную функцию защиты.
Кроме того что система иммунной защиты является многоступенчатой, многофакторной, видоизменяется в процессе жизни, так она еще имеет несколько механизмов.