Между телами позвонков, их дугами и отростками имеются различные соединения. Тела позвонков соединяются между собой с помощью межпозвоночных дисков, построенных из волокнистого хряща. Периферическая часть таких хрящевых дисков представляет собой богатое соединительнотканными волокнами прочное фиброзное кольцо, а центральную часть занимает упругое студенистое ядро — остаток спинной струны (хорды). Дуги соседних позвонков соединяются при помощи желтых связок. Они состоят из эластической соединительной ткани и поэтому имеют большую упругость. Суставные отростки смежных позвонков образуют межпозвоночные суставы. Остистые и поперечные отростки соединяются при помощи связок. По задней и передней поверхностям тел позвонков на протяжении всего позвоночника расположены передняя и задняя продольные связки, надежно скрепляющие позвоночный столб в единое целое. Позвоночный столб с черепом соединяется при помощи нескольких суставов и прочных связок, которые обеспечивают большую подвижность головы.
В соединениях позвоночника с черепом принимают участие три кости: затылочная, первый и второй шейные позвонки. Первый
позвонок (атлант) соединяется с мыщелками затылочной кости черепа своими верхними суставными ямками. Второй шейный позвонок (осевой) соединяется с первым шейным позвонком боковыми суставными поверхностями, а также при помощи направленного вверх отростка — «зуба». При этом первый шейный позвонок (атлант) вместе с черепом может поворачиваться вокруг «зуба» второго шейного позвонка. Эти суставы черепа укреплены несколькими прочными связками.
Позвоночные отверстия, накладываясь одно на другое, образуют позвоночный канал, в котором располагается спинной мозг вместе с покрывающими его оболочками.
Позвоночный столб взрослой женщины имеет в длину 60—65 см, у мужчин — 60—70 см, что составляет примерно 2Д длины тела.
Позвоночный столб имеет естественные физиологические изгибы. Изгибы, обращенные выпуклостью назад, называются кифозами (грудной и крестцовый кифозы), а выпуклостью вперед — лордозами (шейный и поясничный лордозы). В лежачем положении тела изгибы немного распрямляются, позвоночник удлиняется. При вертикальном положении, особенно при нагрузках, изгибы позвоночного столба выражены более четко. Появляются изгибы позвоночного столба после рождения.
Кроме указанных физиологических изгибов, бывают заметны изгибы, направленные выпуклостью вправо или влево — сколиозы. Эти боковые искривления позвоночника появляются обычно из-за неправильного сидения за столом, партой (у школьников).
Таким образом, изгибы позвоночного столба человека являются приспособлениями для сохранения равновесия при вертикальном положении тела и пружинящим механизмом для устранения толчков для тела, головы и головного мозга при ходьбе, прыжках и других резких движениях.