Одышка не является патогномоничным, т. е. специфичным только для этих заболеваний симптомом, она может встречаться при патологии легких и других органов, но тем не менее одышка является одной из основных жалоб при болезнях сердца. Важно выяснить характер одышки (постоянная, возникающая при физической нагрузке (большой или умеренной), приступообразная («сердечная астма»), которая обычно возникает в ночное время. Выясняют наличие факторов, усиливающих одышку (например, прием пищи, разговор), а также усиление самой одышки с течением времени (например, ранее отмечалась одышка только при физической нагрузке, а затем присоединилась одышка в покое или приступы удушья). Клинически при приступе удушья отмечается сидячее положение больного (ортопноэ), цианотичный цвет лица, клокочущее дыхание, пенистая мокрота с примесью крови.