Кашель — это сложный рефлекторный акт, который возникает как защитная реакция при скоплении в гортани, трахее и бронхах слизи или при попадании в них инородного тела.
Рефлексогенные зоны кашлевого рефлекса находятся в различных участках тела, но больше всего их в области бифуркации трахеи. При наличии жалоб на кашель нужно выяснить его характер, продолжительность, время появления, громкость и тембр. По характеру кашель может быть сухим и влажным (с выделением мокроты — продуктивный кашель). При наличии мокроты необходимо выяснить ее характер, количество, время выделения (утро, вечер, ночь), положение больного, в котором наблюдается лучшее отхождение мокроты. Например, утренний кашель может наблюдаться у курильщиков, больных хроническим бронхитом, бронхоэктатической болезнью. Вечерний кашель характерен для бронхита, пневмонии. Ночной кашель может наблюдаться при туберкулезе, злокачественных новообразованиях. Кашель может быть постоянным и периодическим, громким, лающим (например, при коклюше) и тихим, коротким.