Полость рта (cavum oris) представляет собой начальную часть пищеварительного тракта и разделяется на преддверие и собственно полость рта.
Преддверие рта имеет форму узкой щели, ограниченной снаружи щеками и губами, а изнутри - деснами и зубами. Основу губ составляет круговая мышца рта. Красный цвет губ обусловлен просвечивающейся сетью кровеносных сосудов. Губы изнутри покрыты слизистой оболочкой и имеют посередине тонкую складочку - уздечку, идущую к десне и лучше выраженную на верхней
губе. Десна - тот участок слизистой оболочки полости рта, который прикрывает альвеолярные отростки челюстей. Обладая значительной толщиной и плотностью, десна срастается с надкостницей альвеолярных отростков и складок не образует. Посредством щелей между коронками зубов и позади больших коренных зубов преддверие сообщается с собственно полостью рта, а через ротовое отверстие, ограниченное верхней и нижней губами, сообщается с внешней средой.
Собственно полость рта ограничена сверху твердым и мягким небом, снизу - диафрагмой рта, а спереди и латерально - деснами и зубами. Полость рта выстлана слизистой оболочкой, в которой так же, как и в слизистой оболочке преддверия рта, находится большое количество слизистых железок, получивших название по месту их расположения: щечные железы, губные, небные. Полость рта заполнена помещающимся в ней языком и подъязычными железами. Сзади полость рта сообщается с глоткой отверстием, которое называется зевом.
Твердое небо отделяет полость рта от полости носа. Его костная основа образована небными отростками верхних челюстей и горизонтальными пластинками небных костей. Слизистая оболочка твердого неба утолщена, плотно сращена с надкостницей. В ней находится много мелких слизистых желез. По срединной линии слизистая образует небольшой валик - небный шов. Твердое небо переходит в мягкое, свободную часть которого называют небной занавеской. Оно представляет собой мышечную пластинку, покрытую слизистой оболочкой, которая тянется кзади от костной пластинки твердого неба и в расслабленном состоянии свисает книзу. В средней части мягкого неба находится небольшой выступ - язычок.
Мышцы, поднимающие и растягивающие мягкое небо, составляют его основу. При сокращении их мягкое небо поднимается кверху, растягивается в стороны и, достигая задней стенки глотки, отделяет носоглотку от ротоглотки. По бокам от мягкого неба отходят складки слизистой оболочки с заложенными в них мышцами, называемые дужками, которые образуют боковые стенки зева. С каждой стороны имеется по две дужки. Передняя из них - язычно-небная - идет от мягкого неба к слизистой языка, задняя - глоточно-небная - переходит в слизистую глотки. Между этими дужками с обеих сторон образуются углубления, в которых находятся небные миндалины.
Миндалины представляют собой скопления лимфоидной ткани. На их поверхности имеются многочисленные щели и ямочки, назы
ваемые лакунами, или криптами. И на поверхности миндалин, и в лакунах, и криптах могут находиться в большом количестве лимфоциты, выступающие из лимфатических фолликулов, которые их продуцируют. Зев является как бы воротами, ведущими в пищеварительную систему, а наличие здесь лимфоцитов, обладающих свойством фагоцитоза, помогает организму в борьбе с инфекционными началами, поэтому миндалины считаются защитными органами. Помимо двух небных миндалин, в области зева, расположены язычная, глоточная и две трубные миндалины, образующие, так называемое, кольцо Пирогова - Вальдейера (см. рис. 1 и 2).