Поджелудочная железа (pancreas) - одна из крупных желез человеческого тела, лежит позади желудка у задней брюшной стенки на уровне II поясничного позвонка (см. рис. 1). Она находится в забрюшинном пространстве и покрыта брюшиной только с передней стороны. В ней различают три части - головку, тело и хвост. Головка, располагающаяся в подкове двенадцатиперстной кишки, представляет самую толстую и широкую часть железы. Тело расположено поперек I поясничного позвонка и прилегает на всем своем протяжении к задней стенке живота. Хвост достигает левой почки и селезенки. По верхнему краю железы проходит во всю длину бороздка, в которой залегает селезеночная артерия. Сзади к железе прилежат крупнейшие кровеносные сосуды - брюшная аорта и нижняя полая вена. Внутри железы по всей длине, магистрально, слева направо идет проток, который открывается вместе с общим желчным протоком на сосочке слизистой оболочки двенадцатиперстной кишки. Довольно часто встречается добавочный выводной проток, который открывается в двенадцатиперстную кишку самостоятельным отверстием. Вырабатываемый железой панкреатический сок играет большую роль в пищеварении, ферменты его вместе с кишечным соком переваривают жиры, белки и углеводы (в сутки железа вырабатывает примерно 300 см3 панкреатического сока).
Поджелудочная железа образовалась из однослойного эпителия кишки, из которого и состоят все ее отделы. По строению поджелудочная железа принадлежит к сложным альвеолярно-трубчатым железам. Экзокринная, или секреторная, часть составляет главную массу железы и состоит из системы выводных протоков (трубок) и концевых отделов - мешочков (альвеол).
Вся масса железы разделена на дольки, разграниченные прослойками рыхлой волокнистой соединительной ткани, где проходят нервы, сосуды и междольковые выводные протоки. Главный проток по своему ходу принимает многочисленные междольковые протоки. Они образуются из микроскопических внутридольчатых протоков, последние - из коротких вставочных отделов (трубочек), расширяющихся в альвеолы, или мешочки. Каждая альвеола - секреторный отдел, где вырабатываются пищеварительные ферменты, которые по системе описанных мелких выводных протоков поступают в главный проток и, наконец, в двенадцатиперстную кишку.
Поджелудочная железа имеет особые скопления железистых клеток - островки Лангерганса, которые расположены между альвеолами. В них вырабатываются гормоны инсулин и глюка- гон, которые поступают в тканевую жидкость, а затем в кровь. Эта функция поджелудочной железы носит название эндокринной, или внутренней секреции.