Пищеварительная система выполняет функции механической и химической обработки пищи, всасывания переработанных веществ в кровь и лимфу и выделения непереваренных веществ.
К этой системе относится полость рта, глотка, пищевод, желудок, тонкий и толстый кишечник, образующие пищеварительную трубку, а также крупные пищеварительные железы - печень, поджелудочная железа и слюнные железы, лежащие вне трубки (рис. 1).
Стенка большинства отделов пищеварительной трубки имеет три оболочки: внутреннюю слизистую, среднюю мышечную и наружную адвентициальную (соединительнотканную) или серозную.
Слизистая оболочка состоит обычно из четырех слоев. В полость органов обращен эпителий - многослойный в полости рта, глотке, пищеводе, прямой кишке и однослойный в остальных отделах пищеварительного тракта. Он лежит на тончайшей бесструктурной базальной мембране. Подлежащая собственная (соединительная) пластинка слизистой характеризуется наличием клеточных элементов и кровеносных сосудов. В ней часто встречаются скопления лимфоидных элементов, напоминающие небольшие лимфатические узелки, а также пищеварительные

железки, являющиеся производными эпителия. Далее располагается мышечная пластинка слизистой - небольшая прослойка гладких мышц. Четвертым слоем слизистой оболочки является подслизистый, в котором тоже могут находиться мелкие пищеварительные железы. Подслизистый слой хорошо развит в наиболее растяжимых отделах пищеварительной трубки - пищеводе, желудке и прямой кишке, благодаря чему их слизистая оболочка приобретает большую подвижность и образует временные складки. В образовании этих складок участвует и слой гладкомышечных клеток слизистой оболочки. Строение слизистой оболочки в различных отделах пищеварительной трубки неодинаково. Иногда отсутствует подслизистый слой, или мышечный, или и тот и другой.
Мышечная оболочка в верхних отделах пищеварительной трубки (полость рта, глотка, часть пищевода) представлена поперечно-полосатой, а в нижних - гладкой мышечной тканью. Чаще гладкие мышцы располагаются в два слоя - циркулярный внутри и продольный снаружи. Они обеспечивают подвижность органов и перемещение их содержимого. На самом конце пищеварительной трубки снова появляется поперечно-полосатая мышечная ткань, которая образует наружный произвольный сфинктер заднего прохода.
Наружная оболочка пищеварительной трубки представлена либо адвенцитием - рыхлой волокнистой соединительной тканью (глотка, большая часть пищевода, двенадцатиперстная кишка), либо серозной оболочкой, или брюшиной (желудок, кишечник). Они выполняют защитную функцию, содействуют фиксации органов, уменьшают трение между органами.