При инфицировании клеток вирусом индуцируется продукция особой группы белков, известных как интерфероны. Два из них — интерферон-а (ИНФ-а) и интерферон-p (ИНФ-р), действуют на ранних этапах развития антивирусного ответа. Третий — интерферон-у (ИНФ-у), продуцируется эффекторными Т-клетка- ми после индукции адаптивного иммунного ответа. ИНФ-а синтезируется вирусинфицированными лейкоцитами, ИНФ-р — продукт фибробластов и многих других клеточных типов.
Индуктором синтеза интерферонов является вирусная, двунитчатая РНК.
Противовирусная активность интерферонов-а и -р состоит в подавлении белкового синтеза и репликации ДНК в вирусинфи- цированных клетках, в активации натуральных киллеров (НК), лизирующих пораженные клетки, в усилении экспрессии молекул I класса МНС. Эта последняя активность интерферонов имеет прямое отношение к индукции специфического иммунного ответа, так как обеспечивает повышенную генерацию антивирусных цитотоксических Т-клеток (CD8 Т-клеток).