Повреждение того или иного звена в иммунной системе приводит к нарушению иммунного ответа, к той форме иммунопатологии, которая получила название иммунодефицитных заболеваний.
Все иммунодефицитные состояния делятся на две большие группы: врожденный (наследственно обусловленный) иммунодефицит и приобретенный иммунодефицит.
В основе наследственно обусловленного иммунодефицитно- го состояния лежат дефекты генов, контролирующих работу определенных звеньев иммунной системы. В то же время приобретенный иммунодефицит есть результат воздействия факторов внешней среды на клетки иммунной системы. Среди таких, наиболее полно изученных факторов следует отметить облучение и фармакологические средства. Другой пример нарушения в работе иммунной системы под влиянием внешних воздействий представлен синдромом приобретенного иммунодефицита человека, вызванного соответствующим вирусом.
Нарушения в работе иммунной системы могут быть связаны либо с одной из клеточных популяций (Т-клетками, В-клетками, макрофагами), либо с комплексным нарушением, затрагивающим многие звенья иммунитета.