Желчь вырабатывается печенью и представляет собой жидкость, одна часть которой направляется в кишечник и участвует в пищеварении, а другая поступает в желчный пузырь, находящийся в правой продольной борозде печени, и накапливается там. За сутки печень вырабатывает до 1,5 л желчи.
По химическому составу желчь - это водный раствор различных веществ, обладающий свойствами коллоидного. Основными компонентами желчи являются желчные кислоты, фосфолипиды, желчные пигменты, холестерин. В ее состав также входят жирные кислоты, белок, бикарбонаты, натрий, калий, кальций, хлор, магний, йод, незначительное количество марганца, витамины, гормоны, мочевина, мочевая кислота, ферменты.
Главная физиологическая роль желчи связана с процессом пищеварения. Задачи ее состоят в том, чтобы совместно с соком поджелудочной железы подготовить жирные части пищи к усвоению, предотвратить разложение и загнивание пищи во время ее продвижения через тонкий кишечник и нейтрализовать действие желудочного сока, который уже выполнил свои функции.
У человека желчь золотисто-желтоватого цвета, горького вкуса, имеет слегка ароматический, напоминающий мускус, запах. Свежевыработанная желчь, взятая из желчных фистул, представляет собой прозрачную средне-тягучую жидкость с нейтральной или слегка щелочной реакцией. Желчь, взятая из желчного пузыря, почти всегда бывает гуще, темнее, содержит больше слизи. В ней также в 5-10 раз выше концентрация многих компонентов. Так, например, концентрация холестерина настолько велика, что только благодаря присутствию желчных кислот он не выпадает в осадок. Однако концентрация таких компонентов, как натрий, хлор, бикарбонаты, в связи с их всасыванием в желчном пузыре значительно ниже, а альбумин, присутствующий в только что выработанной желчи, и вовсе не обнаруживается.
Несмотря на то, что выработка желчи происходит непрерывно, интенсивность ее образования в течение суток не постоянна. Усилению образования желчи способствуют попадающие в желудок жиры, соляная кислота желудочного сока, гормоны гастрин и секретин, вырабатываемый слизистой оболочкой двенадцатиперстной кишки, гормон холецистокинин, а также возбуждение блуждающего нерва. Уменьшение выработки желчи бывает при голодании, перегревании или переохлаждении организма. Регулятором секреции желчи также является печеночно-кишечная циркуляция ее компонентов. Чем больше желчных кислот поступает из тонкой кишки в кровь воротной вены, тем меньше их синтезируется в печени. И наоборот, при уменьшении поступления желчных кислот в кровь печень усиливает их синтез.
Поступление желчи в двенадцатиперстную кишку происходит не постоянно. Движение желчи обусловлено разницей давления в отделах желчевыделительной системы и двенадцатиперстной кишке. Сила давления в желчных путях зависит от степени заполнения их желчью, сокращения гладких мышц желчных протоков и желчного пузыря, а также от
тонуса мышц сфинктеров. Первой в двенадцатиперстную кишку поступает желчь, находившаяся в главном желчном протоке, затем желчь из желчного пузыря, далее - желчь из печеночных протоков и печени. В день для обработки пищи, поступающей в кишечник, требуется чуть больше 0, 5 л желчи.