Желчекаменная болезнь - заболевание, обусловленное появлением камней в желчном пузыре и желчных протоках. Желчные камни могут образовываться у людей любого возраста, но чаще всего у женщин в возрасте от 30 до 55 лет. У мужчин желчные камни встречаются в 3-5 раз реже, а у детей почти не встречаются. По статистике, у каждого десятого умершего от различных причин человека в желчном пузыре находят камни. Вместе с тем клинические проявления желчекаменной болезни бывают лишь у 10 % носителей камней.
Как уже говорилось, желчекаменная болезнь и хронический холецистит в подавляющем большинстве случаев сопутствуют друг другу. Поэтому в сознании врачей названия этих двух заболеваний слились в одно - каменный, или калькулезный, холецистит, хотя в редких случаях холецистит бывает и без образования камней в желчном пузыре. Но все-таки желчекаменная болезнь - это самостоятельное заболевание желчного пузыря, и говорить о нем нужно отдельно.
Желчные камни, или холелиты, - это плотные образования, количество которых в желчном пузыре бывает от одного до нескольких тысяч. Величина камней - до нескольких сантиметров в диаметре, масса - до 30 г и более. При расположении камней в общем желчном протоке они не создают препятствия оттоку желчи. При инфицировании могут наблюдаться расстройства пищеварительной системы, болевые ощущения, развитие холангита. Полное закрытие протока вызывает механическую желтуху.
При нахождении камня в пузырном протоке возникают боли различной интенсивности и расстройства пищеварения. Когда образуется так называемый вентильный камень, то он частично создает условия для оттока желчи. При пальпации пузырь прощупывается как опухолевидное образование, обычно безболезненное. При полной закупорке пузырного протока или шейки желчного пузыря часть желчи постепенно всасывается, а полость пузыря заполняется слизистым секретом. Пузырь увеличивается в размерах, легко прощупывается, но не болит. Эти синдромы называются водянкой желчного пузыря.
По своему составу камни делятся на однородные, смешанные и сложные. Однородные камни бывают холестериновые, билирубиновые и известковые. Холестериновые образуются у людей с ожирением, билирубиновые появляются в результате усиления распада эритроцитов, а известковые - при избытке кальция. Смешанные камни состоят из органического вещества и трех основных элементов - холестерина, желчного пигмента и солей кальция. Сложные камни внутри оболочки из кальция, холестерина и билирубина содержат ядро холестерина.
По внешнему виду, форме и цвету камни делят на четыре группы.

1. Яйцевидные, круглые, цилиндрические, овальные, сигарообразные. Поверхность их гладкая или неровная, напоминающая малину. По размеру крупные. В большинстве случаев образуются в единственном экземпляре.
2. Мелкие множественные камни. По форме круглые, плоские, двояковогнутые или двояковыпуклые, с гладкой поверхностью и зернистые, иногда напоминающие шелковицу, бурого или темно-бурого цвета.
3. Темные или черные камни.
4. Очень мелкие камни, называемые желчным песком. Имеют бледно-желтый цвет. Служат начальной стадией формирования камней.

Непосредственно в желчном пузыре камни чаще всего округлой формы, в общем желчном протоке - эллипсоидной или продолговатой, а во внутрипеченочных протоках - ветвистой. Камни темного, почти черного цвета встречаются главным образом во внутрипеченочных желчных путях и в желчном пузыре.
Помимо камней в желчном пузыре в 6 % случаев желчекаменной болезни встречаются внутрипеченочные камни. Чаще такие камни бывают в молодом возрасте, одинаково часто как у мужчин, так и у женщин. Возникают внутрипеченочные камни в результате разрушения эритроцитов. Клинические симптомы этого заболевания ярко не выражены, но могут возникать различные болевые ощущения, расстройства пищеварительной системы,
признаки холангита, гепатита, общей интоксикации. Образование камней в крупных протоках печени обычно сопровождается развитием механической желтухи, увеличением печени, слабо выраженным болевым синдромом, тупыми болями, ощущением тяжести в правом подреберье, ухудшением аппетита.