Метаболизм, или обмен веществ, складывается из двух взаимосвязанных процессов - катаболизма и анаболизма. Катаболизм - это ферментативное расщепление сложных органических соединений, осуществляющиеся в клетке за счет реакции окисления. Катаболизм сопровождается освобождением энергии и преобразованием ее в химическую форму фосфатных связей АТФ или других макроэргических связей.
Анаболизм - это синтез органических соединений - белков, нуклеиновых кислот, липидов, полисахаридов - из простых предшественников, поступающих в клетку из внешней среды или образующихся в процессе катаболизма. Процессы синтеза связаны с потреблением свободной энергии, которая для организмов поставляется АТФ или другими макроэргическими соединениями.
Катаболизм и анаболизм протекают в клетке одновременно и составляют сущность метаболизма (рис.7.1.).
У бактерий типы метаболизма определяются их способностью использовать соответствующие источники энергии и синтезировать основные продукты обмена.