Комплекс блиэкосцепленных генов, основное предназначение которых — контроль различных функциональных проявлений иммунной реактивности, получил название главного комплекса гистосовместимости (англ, “major histocompatibility complex” — МНС). Первоначально было обнаружено, что гены комплекса контролируют реакцию тканевой несовместимости, отсюда и название всего комплекса. В настоящее время известны значительно более широкие функции генов МНС, о чем уже частично говорилось в предыдущих главах.
Первые опыты, которые легли в основу открытия главного комплекса гистосовместимости, были выполнены в самом начале века. Любители-селекционеры, используя близкородственное скрещивание, поддерживали в раду поколений мутантных мышей с нарушением вестибулярного аппарата .так называемых японских танцующих мышей. Они представляли собой, вероятно, первую инбредную линию животных. Спонтанная опухоль, возникшая у одного из животных этой линии, успешно приживалась у всех особей данной линии, но отторгалась при ее трансплантации белым лабораторным мышам. После установления наследственной основы несовместимости началась целенаправленная работа по выведению инбредных линии животных для целей экспериментальной онкологии.
К 20-30-м гг. было выведено несколько инбредных линий мышей, что создавало условия для генетического анализа причин несовместимости. У истоков открытия новой генетической системы —главного комплекса гистосовместимости — стоял английский исследователь Gorer. Работая с кроличьей антисывороткой к эритроцитам мыши, он обнаружил антиген и условно обозначил его римской цифрой II. Наличие данного антигена на эритроцитах мыши-реципиента и перевиваемой опухоли обеспечивало приживление и развитие опухолевого трансплантата. При различиях по антигену II опухоль отторгалась. Так был обнаружен первый антиген гисгосовместимости. Это открытие послужило толчком к изучению генетических механизмов тканевой несовместимости. Для полноценного решения данного вопроса необходимо было иметь значительное количество генетически охарактеризованных линий животных. Наиболее удобными в этом отношении оказались мыши.