После оплодотворения (слияния женской и мужской половых клеток) возникает новый организм — зародыш, который в течение 9 мес (до самого рождения) развивается внутриутробно, находится в полости матки.
Связь развивающегося зародыша (плода) с организмом матери осуществляется посредством внезародышевого органа — плаценты. Через плаценту происходит снабжение зародыша питательными веществами и кислородом. Плацента также защищает зародыш от чужеродных веществ. В то же время через плаценту в организм зародыша могут проникать некоторые лекарственные препараты, алкоголь, никотин, наркотики, оказывающие на зародыш вредные, даже губительные воздействия.
Плацента имеет форму диска диаметром около 20 см и толщиной около 5 см, прикрепленного к стенке полости матки. Плацента образуется за счет разрастающегося трофобласта, который превращается в ворсинчатый (ветвистый) хорион. Это зародышевая, или плодная часть плаценты. За счет утолщенной слизистой оболочки матки — эндометрия формируется материнская, маточная часть плаценты. В плаценте материнская кровь и кровь зародыша (плода) протекают по разным сосудам и не смешиваются. Материнская кровь омывает ворсинки хориона снаружи, а в толще этих ворсинок разветвляются кровеносные сосуды зародыша (рис. 71, см. цв. вкл.).
Общая поверхность всех ворсинок хориона достигает 7 м2. Между кровью матери и зародыша находится так называемый гемохориальный барьер, образованный эндотелием сосудов матери и зародыша (плода), а также разделяющими эти сосуды тканями ворсинок хориона. Гемохориальный барьер выполняет очень важные функции. Через него происходит газообмен между кровью матери и плода, транспортируются питательные вещества от матери к плоду, а продукты обмена веществ — в противоположном направлении. Гемохориальный барьер выполняет также защитные функции.
Связь плаценты с организмом зародыша (плода) происходит с помощью пупочного канатика, в котором проходят кровеносные сосуды плода. Это две пупочные артерии, несущие венозную кровь
от плода к плаценте, и одна пупочная вена, по которой обогащенная кислородом и питательными веществами артериальная кровь направляется от плаценты в организм плода. Кровеносные сосуды окружены обладающей упругостью слизистой (студенистой) тканью, которая защищает сосуды, предохраняет их от сдавления.
Несмотря на достаточно хорошую защищенность, зародыш, плод весьма уязвим в период развития. Во время внутриутробной жизни зародыша (плода) имеются так называемые критические периоды, когда повышена чувствительность развивающегося организма к воздействиям факторов различной природы (алкоголю, никотину, рентгеновскому облучению и другим факторам, даже к лекарственным препаратам). Такими наиболее опасными периодами являются время развития половых клеток (овогенез и сперматогенез), момент слияния половых клеток — оплодотворение, имплантация зародыша (6—7-е сутки эмбриогенеза), время усиленного роста и развития головного мозга (15—20-я недели беременности), момент рождения ребенка.
Вопросы для повторения и самоконтроля:

1. Опишите строение сперматозоида и яйцеклетки.
2. Укажите, в каких органах и какими способами развиваются мужские и женские половые клетки.
3. На каких этапах развития мужских и женских половых клеток в них появляется одинарный (гаплоидный) набор хромосом?
4. Какой процесс в организме женщины называют менструальным циклом? В чем он заключается, из каких фаз состоит?
5. Опишите, из каких структур образуется плацента и какие функции она выполняет.