Созревший пузырчатый (третичный) фолликул (граафов пузырек) в одном или в другом яичнике приподнимает его покровный эпителий, разрывает его. При этом яйцеклетка (вторичный овоцит) выпадает в брюшинную полость возле брюшинного отверстия маточной трубы. Процесс разрыва пузырчатого фолликула и выпадение из него яйцеклетки получил название овуляции. На месте лопнувшего фолликула из его фолликулярных клеток образуется желтое тело, которое служит временной железой внутренней секреции. Гормон желтого тела (прогестерон) задерживает следующую овуляцию. Под влиянием прогестерона (гормона желтого тела) утолщается слизистая оболочка матки, которая подготавливается к восприятию оплодотворенной яйцеклетки. Если оплодотворение яйцеклетки не происходит, желтое тело (менструальное) через 12—14 дней подвергается обратному развитию, его гормонообразовательная функция прекращается. В связи с этим слизистая оболочка матки отторгается, рвутся ее кровеносные сосуды, наступает кровотечение, которое принято называть менструальным. Очередная менструация происходит в среднем через каждые 28
дней. Период от первого дня предыдущей менструации до первого дня следующей принято называть менструальным (овариально-менструальным) циклом (рис. 70). Продолжительность менструального цикла индивидуальная, может быть в пределах от 21 до 30 дней. Начинается менструация у девочек в период полового созревания (11 — 16 лет) и продолжается до 40—50 лет. Средняя продолжительность менструации 2—3 суток — это менструальная фаза. В следующую за ней постменструальную фазу под влиянием гормона эстрогена восстанавливается слизистая оболочка матки (эндометрий). Затем, с 14—15-го дня от начала менструации, с момента овуляции, наступает предменструальная фаза, в течение которой слизистая оболочка матки готовится принять оплодотворенную яйцеклетку.

Рис. 70. Овариально-менструальный цикл:
I — менструальная, II — постменструальная, III — предменструальная фазы; 1 — примордиальный фолликул в яичнике; 2 — первичные (растущие) фолликулы; 3 — зрелый (граафов) фолликул; 4 — овуляция; 5 — желтое тело в стадии расцвета; 6 — обратное развитие желтого тела; 7 — передняя доля гипофиза; 8 — задняя доля гипофиза; 9 — оплодотворение; 10 — желтое тело беременности; 11 — имплантированный зародыш. Стрелками показано действие фоллитропина (ФСГ) на растущие фолликулы, лютропина (ЛГ) — на овуляцию и образование желтых тел, про- лактина (ЛТГ) — на сформированное желтое тело, действие эстрогена (Э), стимулирующее рост эндометрия, на матку (постменструальная или пролиферативная фазы), прогестерона (Пг) — на эндометрий (предменструальная фаза)
Если яйцеклетка оплодотворяется и наступает беременность, то на месте лопнувшего пузырчатого фолликула образуется крупное, до 5 см в диаметре, желтое тело беременности. Это желтое тело существует в течение 6 мес, выполняя важную эндокринную функцию, затем подвергается обратному развитию.