Волосы покрывают почти все тело человека, кроме ладоней, подошв и некоторых других участков. Продолжительность роста (жизни) волос ограничена: после определенного срока они выпадают, заменяясь новыми. Срок жизни волос разный: на голове у мужчин волосы живут в среднем 2 года, у женщин - 4-5 лет, ресницы - 3-5 мес. Ежедневно выпадает в среднем 30-50 волос. На продолжительность жизни, интенсивность роста и свойства волос влияют возрастные особенности (у пожилых людей волосы истончаются, их рост замедляется), состояние нервной и эндокринной систем, а также обменных процессов в организме, особенности питания, уход за волосами и пр. Под действием высокой температуры, щелочей (нашатырный спирт, кальцинированная сода, хозяйственное мыло и др.) изменяется структура волос, уменьшаются их прочность и эластичность. Нарушение функции сальных желез, изменения свойств волос могут вызвать образование на коже головы жирных слоистых или сухих мелких отрубевидных чешуек (перхоть), являющихся одним из признаков кожного заболевания (себореи). Нарушение процессов роста и смены волос может привести к их выпадению и развитию облысения или, наоборот, к избыточному росту. Тяжелые и тесные головные уборы, повседневное ношение парика способствуют выпадению волос. Длительное пребывание на солнце с непокрытой головой приводит к пересушиванию волос, повышению их ломкости и также к выпадению. Нецелесообразно ходить без головного убора зимой: низкая температура вызывает спазм сосудов кожи, что ухудшает питание волос.
Жирные волосы моют 1 раз в неделю, сухие и нормальные - 1 раз в 10 дней. Для этого лучше использовать мягкую воду, приготовленную кипячением или добавлением буры (1 ч. л. на 1 л воды).
Причиной заболевания волос могут быть в первую очередь нервные расстройства, социальный дискомфорт, неудовлетворенность, стрессы, защемление эмоций.