Инфекция (лат. infectio — загрязнение, заражение) — широкое общебиологическое понятие, включающее в себя внедрение патогенных возбудителей (простейших, бактерий, вирусов и пр.) в иной высокоразвитый растительный или животный организм с последующим взаимным антагонизмом.

Инфекционный процесс — взаимодействие между микро- и макроорганизмом на молекулярном, клеточном, тканевом, органном и организменном уровнях в определенных временном промежутке и условиях внешней среды, заканчивающееся полной элиминацией возбудителя или гибелью макроорганизма.

Инфекционная болезнь — манифестное проявление инфекционного процесса, характеризующееся конкретными нозологическими признаками.

Инфекционные болезни отличаются от прочей патологии человека контагиозностью (способностью передаваться от больного человека или животного здоровому) и возможностью эпидемического распространения. Им свойственны специфичность этиологического фактора, цикличность течения и формирование иммунитета.

Признаки, характеризующие возбудителей:

• патогенность — способность микроорганизма вызывать заболевание; видовой признак, закреплен генетически. Определяет деление микроорганизмов на патогенные, условно-патогенные и сапрофитные (непатогенные); •

вирулентность — мера (степень) патогенности, характеризующая конкретный штамм патогенного возбудителя; •

токсигенность — способность патогенного возбудителя вырабатывать экзо- и/или эндотоксины; •

инвазивность — способность микроорганизма проникать в ткани макроорганизма и распространяться в них.