Организм человека и животных постоянно подвергается атаке самых различных инфекционных агентов. Однако выраженное инфекционное заболевание в условиях физиологической нормы проявляется относительно редко. Развитию инфекции препятствуют две формы иммунного реагирования: неспецифический (врожденный) иммунитет и специфический (адаптационный, приобретенный) иммунитет. В большинстве случаев бывает достаточно защитного потенциала, которым обладают антигеннеспецифичес- кие формы защиты. Только когда патоген преодолевает барьер врожденного иммунитета, генерируется специфическая реакция защиты, характеризующаяся клональной экспансией антигенспецифи- ческих лимфоцитов и активной продукцией соответствующих антител.
Таким образом, весь инфекционный процесс по признаку доминирующего участия различных форм иммунной защиты легко разбить на два этапа: первый, ранний этап — немедленная реакция факторов неспецифической защиты, и второй, более поздний этап — включение в реакцию защиты от патогена участников специфической иммунной защиты с последующим формированием памяти о первой встрече с возбудителем инфекции.
В данной главе последовательно представлены клеточные и молекулярные механизмы, реализующие две формы иммунной защиты от инфекционных агентов различной природы.