Подготовительным этапом лечения при помощи мануальной терапии является. Тракция – это силовая манипуляция врача в виде вытяжения позвоночника или какого-то другого сустава в длину. Вытягиваются в первую очередь связки, а во вторую - мышцы, окружающие позвоночник. Чаще всего вытяжение проводится самим  мануальным терапевтом или его помощниками. Существует большее количество механизмов, которые способны растянуть позвоночник пациента. Это в основном специальные кровати, оснащенные лебедками и электромоторами. Автор наблюдал приспособления мануальных терапевтов, которые подвешивают пациента с остеохондрозом за ноги, а в руки пациент брал гири. Тракция может иметь вид продольного растяжения одновременно левой и правой стороны тела (продольная тракция). Тракция может иметь вид одностороннего натяжения (то есть проводится тракция только правой стороны шеи или туловища, или только левой стороны),  если натяжение позвоночника происходит с одновременном его изгибом в какую-то сторону (которая остается не вытянутой). Вытяжение позвоночника во время манипуляции в несколько раз облегчает «вправление позвонка» и снижает травматизацию при силовом перемещении позвонков друг относительно друга. Хорошего растяжения позвоночника можно достигнуть после длительного свисания с фиксированными ногами и головой вниз на сильно наклонной плоскости (на специальном тренажере). Специфические приемы тракции шейного, грудного и поясничного отделов позвоночника описаны в последующих параграфах.