В организм человека жиры поступают в основном в виде триглицеридов жирных кислот. Основные функции жиров: строительная и энергетическая. При окислении одного грамма жира выделяется 39,1 кДж энергии. В кишечнике жиры расщепляются липазой при участии желчи и всасываются в лимфатические сосуды кишечных ворсинок Там из глицерина и жирных кислот синтезируются специфические жиры человека, которые затем поступают в лимфатический сосуд, а оттуда — в кровь. Накапливается жировая ткань в основном в подкожной жировой клетчатке и между внутренними органами. Регулирующее влияние нервной системы на жировой обмен доказывается тем, что при повреждении ядер гипоталамуса наблюдаются различные нарушения этого обмена. Так, при повреждении у животного вентромедиального ядра наблюдается ожирение, а при поражении латеральных ядер — крайнее исхудание. У человека при некоторых случаях тяжелого патологического ожирения обнаруживали при вскрытии поражение серого бугра гипоталамуса. Влияние нервной системы на жировой обмен может осуществляться путем изменений внутренней секреции гипофиза, щитовидной, поджелудочной и половых желез. Возможно, что нервная система оказывает и непосредственное влияние на обмен жиров в тканях. Основанием для этого предположения служат результаты опытов, в которых у мышей и кроликов производилась односторонняя перерезка нерва, иннервирующего жировые скопления между лопатками. На стороне денервации было нарушено использование жира: при голодании в денервированной жировой ткани сохранялся жир в то время, когда наступало резкое истощение животного и все жировые депо были уже использованы. Действие нервной системы на обмен жиров можно рассматривать как пример ее трофической функции.