Разделения на физиологию и анатомию в Древнем мире не существовало. На протяжении многих веков формировалось представление о функциях отдельных органов и систем организма. Развитие физиологии и анатомии определялось, главным образом, запросами практической медицины. Но наряду с этим исследовались и функции отдельных органов, вопросы тренировки и утомления. Травмы, полученные в процессе охоты, спортивных состязаний или военных столкновений, позволяли врачам древности отмечать эмпирическую связь между повреждениями нервов и отдельных участков нервной системы, с одной стороны, и повреждениями функций — с другой. Иногда знахари Древнего мира пытались лечить психические болезни, воздействуя на голову — в частности, они делали трепанации черепа, предполагая, что таким образом «злые духи» смогут покинуть больного (рис. 1.1).

Рис. 1.1. Древние черепа с трепанационными отверстиями
Первые известные нам предположения о строении нервной системы человека и ее функции, зафиксированные в письменном виде, относятся к Древней Греции. В тот период имел место широкий спектр
подходов к психике человека — от идеалистического до материалистического. Большая часть мыслителей того времени не представляла значение мозга для психической деятельности человека, и даже великий Аристотель считал не мозг, а сердце вместилищем души. Гиппократ (460-377 гг. до н. э.) полагал, что психический склад личности зависит от комбинации жидких сред его тела (например, по его мнению, у холериков преобладала желчь, а у сангвиников — кровь). Гиппократ впервые отметил, что ранения головы часто ведут к нарушению мышления, памяти и поведения, однако он не сделал из этих фактов соответствующих выводов о ведущей роли головного мозга в психической жизни человека. Врачи того времени могли улавливать наиболее простые временные связи между событиями, которые они считали причинно-следственными. Так, эмоциональное волнение сопровождается учащением пульса, из чего древние ученые делали вывод о том. что источник эмоций находится в сердце. И хотя ученые давно установили, что сердце — не более чем мьйшечный насос, перекачивающий кровь, до сих пор люди применяют выражения «доброе сердце», «бессердечные поступки», «от всего сердца» и пр.
Большой вклад в развитие анатомии сделал римский врач Гален (130-200 гг. н. э.), который первый ввел в науку метод вивисекции животных и написал классический трактат «О частях человеческого тела», в котором впервые дал анатомо-физиологическое описание целостного организма. Однако анатомические концепции этого ученого были не лишены недостатков. Например,^ Гален большую часть своих научных изысканий проводил на свиньях, организм которых, хотя и близок к человеческому, но все же имеет ряд существенных отличий от него.
В Средние века развитие наук о человеке затормозилось из-за влияния христианской церкви. Любое вмешательство в организм человека с исследовательской целью считалось кощунственным, а ответы на все вопросы следовало искать в Библии. Большим авторитетом пользовались работы Галена, однако его ошибочные представления слепо копировались средневековыми учеными и врачами. Средневековые ученые использовали знания, добытые античными врачами или полученные с Востока, где запреты мусульманской религии были не столь категоричными. Большой вклад в развитие медицины и физиологии сделал величайший ученый мусульманского мира Ибн Сика (Авиценна), автор «Книги исцеления», «Канона врачебной науки» и других трактатов. В них он, в частности, исследовал возникновение и течение психосоматических заболеваний.