Печень новорожденного — самый большой орган, занимающий 1/3 объема брюшной полости. В 11 месяцев происходит удвоение ее массы, к 2—3 годам она утраивается, к 8 годам увеличивается в 5 раз, к 16—17 годам масса печени — в 10 раз. Печень выполняет следующие функции:
  1. вырабатывает желчь, участвующую в кишечном пищеварении;
  2. стимулирует моторику кишечника, за счет действия желчи;
  3. депонирует питательные вещества;
  4. осуществляет барьерную функцию;
  5. участвует в обмене веществ, в том числе — в преобразовании витаминов А, D, С, В12, К;
  6. во внутриутробном периоде является кроветворным органом.

После рождения происходит дальнейшее формирование долек печени. Функциональные возможности печени у детей раннего возраста низкие: у новорожденных детей метаболизм непрямого билирубина осуществляется не полностью.