Иногда медикаментозное лечение не дает достаточного эффекта: повышенное внутриглазное давление не поддается нормализации назначением глазных капель. В этих случаях, если сохраняется стабильно высокое внутриглазное давление, прогрессируют изменение поля зрения и дистрофические изменения зрительного нерва, приходится рассматривать вопрос о хирургическом вмешательстве. Иногда больной по тем или иным причинам не может выполнять назначения врача систематически либо нет возможности контролировать внутриглазное давление и состояние
глаз и зрительной функции, — это также может стать показанием к операции. Вид и объем оперативного вмешательства определяется формой и стадией глаукомы. Есть несколько вариантов операций, и чаще хирургическое вмешательство приходится производить при так называемых сочетанных патологиях, то есть одновременно с глаукомой у человека может развиться и катаракта, и заболевания роговицы глаза. Сегодня стремятся разрабатывать такие технологии оперативного вмешательства, когда в глаз вставляются микроскопические трубочки, по которым оттекает жидкость. Для этой же цели могут применяться микроскопические вкладыши.